近世以前に建てられた現存天守の中で、もっとも大きなお城である姫路城。平成の大修理の最中とあってあと３年は外から大天守を見ることができないのですが、修理中にしか見られない光景というのもあると思います。これは薬師寺東塔も同じことが言えると思います。
姫路城の周囲を取り囲むように公園があり、その一角の駐車場に車を止めて、姫路城を目指します。
小高い丘の上に、修理中の天守を囲う四角い建物が見えています。
さすがに大規模な大天守だけに、囲いのおおきさもかなりのものです。よく見ると周りの小天守や櫓なども、結構大きな建物なのがわかります。
駐車場から一番近い場所にあった、かなり幅広のお堀です。１０ｍくらいは有るでしょうか。鯉が悠々と泳いでいました。こうしてみると、お堀や石垣の規模もでかいですね。
外堀の内側には、高さ３ｍほどの土塁が巡らせてありました。二重三重の防備を敷いていて、姫路城が非常に重要なお城であったことが忍ばれます。
更に天守へ向かって歩いて行くと、お城の近くにそれほど大きくない神社が建っていました。
そのなもズバリ、姫路神社だそうです。
創建は明治以降で、最後の藩主酒井氏の祖神を代々祀っているそうです。（神社案内板）
こういう神社が建っているということは、非常に慕われていた良いお殿様だったということなのかもしれませんね。
姫路神社の手水舎の向こうには、大天守の囲いが見えています。姫路城のすぐ下に、この姫路神社があるのがわかるでしょうか。
歴史的建造物を修理するための、近代的な足場が組まれていました。まるで大きな港湾施設に来たかのような錯覚がありましたが、中はもっと驚くことになっていました。
さて、ここからが姫路城の城内に入っていくゲートです。
入場料は大人４００円ですが、これとは別に、大天守修理見学施設「天空の白鷺」への入場料２００円を支払えば、姫路城のすぐそばまで行くことができます。
この日は予約がなくても入場出来ました。ちなみに繁忙期には混雑することが予想されるため、事前予約をしたほうがいい場合もあるかもしれませんのであしからず。
ということで、姫路城内の様子は次の記事で。