夕焼け色に染まりつつある、興福寺の五重塔。空はまだ青さが残っていますが、もうすっかり夕方になりました。この時点で４時１５分程度。西大寺に到着してから５時間３０分くらい経ちました。手前に見えるのが、東金堂です。
興福寺は平城遷都とともにこの奈良の地に建立されましたが、その元をたどると京都の山科にあった山階寺にたどり着くと言われています。山科は中臣氏の本拠地と言われていて、この興福寺も藤原鎌足とその子藤原不比等が関わっていると言われています。
もとは廃仏派で蘇我氏と対立していた中臣氏が、いつの頃からこのような氏寺を持ち始めたのでしょうか。興福寺の近くにある春日大社や茨城の鹿島神宮は、中臣氏が神官を務めて来たとも言われていて、本来は神道を信仰していることには間違いないのでしょうけど。
現在興福寺では、盛んに再建事業が勧められています。写真は中金堂が建設中の現場です。かつては東・中・西と三つの金堂が存在していましたが、現在は東金堂だけ残っています。この中金堂は伽藍の中でもっとも大きなお堂であったことから、興福寺としても重要な再建事業と位置づけられていることでしょう。
と、そんな現場にも奈良のシカさんが散歩中でした。上の写真にも、よく見るとシカの影が見えていました。自由だなあ。
こちらの南円堂は、西国三十三カ所の観音霊場の一つになっています。
なので、当然南円堂の本尊は観音様ということです。
興福寺のもう一つの仏塔、三重塔です。さきの五重塔が室町時代の建築なのですが、こちらは鎌倉時代と少し古い年代のもののようです。
ちょうど今は、三重塔の初塔部分の開帳を行っていたみたいです。
食堂（じきどう）の前の駐車場には、たくさんの観光バスが止まっています。修学旅行の子供達はこのバスに乗って来たみたいで、夕方ですが境内にはたくさんの子供達でにぎわっています。
いままでのお寺は大人の参拝客ばかりでしたが、興福寺に来て年齢層がぐーんと下がっています。
みんな楽しそう。
興福寺だけでもお腹いっぱいという感じもしますが、まだ明るい時間なので散歩を続けました。
興福寺も東大寺も、春日大社や国立博物館も、ぜんぶ奈良公園の中にあります。野生のニホンジカは、奈良公園の中ならどこででも、自由に過ごしているところを見ることが出来ます。
一応シカたちには、もしプニちゃんが来てもお尻を噛まないように、一頭一頭言い聞かせておきました。
上の写真が昭和になってから出来た新館で、下が明治に出来た本館です。どちらも古都奈良の風景にあって西洋風のたてものですが、すっかり奈良の風景になじんで来た感があります。
東大寺参道横付近の奈良公園です。奥には若草山の芝生が見えています。観光客が多いせいか、この辺りには一番シカが集まっているような気がします。
東大寺へ向かう参道は、いつも人でいっぱい。もう大仏殿の入場時間を過ぎていますが、こんなにたくさんの人が歩いています。シカせんべいをもらおうと、子鹿たちが観光客へすり寄ってきます。
日本最大の山門と言われる、東大寺の南大門です。高さ２５．４６m。先日行った高野山にある大門は高さ２５．１mなので、高さだけなら高野山の大門も負けてなかったんですね。でかいわけだわ。
南大門を過ぎて左手に、先日新しく開館した東大寺ミュージアムが見えています。今回初めてその存在を確認しました。当然ながら入館時刻を過ぎていましたので、またの機会に。
中門の向こうには大仏殿（金堂）の屋根が見えてきました。何もかもが巨大な東大寺にあって、巨大さの極地のような存在感。屋根瓦いったい何枚使っているんだろうという、ひろいひろい屋根です。
鏡池の手前から見た大仏殿。鏡池に写った大仏殿は、ぐにゃりと曲がって見えます。あたりはずいぶんと暗くなってきました。本当ならこのまま二月堂や三月堂にも寄りたかったのですが、予定の時間近くになってしまったのでここらで退散です。
まだ奈良市内には見てみたいお寺がたんと残っていますが、中心地からはちょっと離れていることもあって、今回みたいに一気に見て回ることが難しそうです。春日山にも登らなくちゃなあ。ということで、奈良市のお寺回りはこれで終わりです。お粗末様でした。