信念

信念

彼は今日も自転車で通勤していた。

以前はバス通勤であったが、四十も過ぎてくると運動不足もたたってか、急に腹が出っ張ってきた。

そしてついに、一ヶ月前に受診した人間ドックで、腹囲が88センチあることが分かり、見事にメタボ予備軍という診断を下されてしまったのだ。

それで少しでも運動量を増やそうと、先週から思い切って、自転車で通勤することにしたのだった。

しかしさすがに、七月に入ったとたん暑さが増してくると、次第に片道３０分の通勤時間は、彼をしんどくさせていった。

特にその日は日差しが強く、出発直後から、彼の頭は暑さのせいで、ぼーっとしていた。

しかし彼はめげずに、自転車を懸命にこぎ進めた。

そしてどうにか、自宅から職場の中間地点にある、コンビニエンスストアの前までたどり着いた。

よし、頑張るぞ。

彼は心の中で自分にそう喝を入れると、そのままペダルを漕ごうとした。

しかし慌てて両手でブレーキをかけ、踏みとどまった。

よく見ると、前方の信号が赤だったのだ。

だが、自分と同じように、自転車を漕ぎ進めていた他のサラリーマンや高校生たちは、皆平然と信号を無視し、横断歩道を渡っていった。

確かに、車や人の通りがほとんどない静かな交差点で、信号を無視しても危険はなさそうだった。

却って、一人じっと信号待ちしている方が、まぬけに見えるほどだ。

しかし彼は決して渡らなかった。

なぜなら彼には、信念があったからだ。

と、彼は俯くと、あの時のことをゆっくりと思い出していた。

それは彼がまだ、入社したての頃―

その頃も彼は、自転車で通勤していた。

そしてある日のこと。

彼は通勤途上で、車や人の通りの少ない交差点に差しかかった。

その時も、他の通行人は、赤信号を無視して、皆いそいそと横断歩道を渡っていった。

しかし彼は考えごとをしていたせいで、他の者に追随せず、そのまま立ち止まって、信号待ちをした。

とその時、一組の母娘連れが通りかかった。

小学生くらいの娘は母の手を引き、信号を無視して、横断歩道を渡ろうとした。

だが母はそれを制して言った。

「信号が赤でしょ? 信号を無視しちゃだめよ。それは法律に違反する悪いことなんだから」

それからおもむろに、彼の方を向いて付け加えた。

「ほら。あのお兄ちゃんを見なさい。ちゃんと信号を守ってるでしょ? 見習わないとね」

すると女の子は「うん」と頷くと、母の指示に従い、そのままじっと信号待ちをした。

それを見て、彼は久しぶりに、自分を誇らしく思った。

そしてその時、ふと誓ったのだ。

自分は子供たちの手本となるよう、これからも絶対に信号無視はするまいと―

以来彼は、信念をまげずに今日まで来たのだった。

彼は額から滴り落ちる汗を拭うと、再び顔を上げた。

すると、いつの間にか信号は青になっていた。

彼は再び、ゆっくりとペダルを漕ぎ始めた。

そして襲い来る暑さと戦いながら、懸命に自転車を前に進めた。

と、次第に意識が遠のいていきそうになった。

しかし彼はめげずに、前へ前へと進んだ。

それからようやく、職場までもう少しの地点にたどり着いた時―

横断歩道を渡ろうとしたら、いきなり信号が赤になったので、彼は慌てて自転車を停めた。

ふと腕時計を見つめると、いつの間にか始業時間が、あと五分に迫っていた。

その時、彼は思い出した。

今日は自分が、朝礼当番だったことに―

遅刻は絶対に許されない。

絶対に―

思わず彼は、心の中でそう呟いていた。

その時だった。

悪魔が耳元で囁いたのだ。

たまには信号無視してもいいんじゃないの? 　どうせ車なんて通らないんだし。

信号無視しても誰にも迷惑はかからんよ。

信号を守り続けることに何の意味があるのだ? どうせ誰もお前のことなんかほめやしないぜ。要領よく生きた者が勝ちだよ。

それらの囁きは、じわじわと、彼の焦りを煽っていった。

そしてついに、彼はその囁きに促され、そっとペダルを漕ぎだそうとした。

と、その時―

ビビューン

すぐ目の前を、猛スピードで、白いワゴン車が通り過ぎていった。

その風圧で、彼ははっと、我に返った。

危ないところだった。

もう数秒早く漕ぎだしていたら、間違いなく車に轢かれていた。

彼はほっと胸を撫で下ろすと、額の汗を拭った。

そしてその時気がついた。

信念なんかじゃない。

法律だ。

法律だから、信号は守らなきゃならないのだと―