岡山遺跡ものがたり－おとっちゃん(28)－

「ああ。漱石の小説を読んで分かったんじゃ。俺たちの中にも笹塚剛三の血が流れとる。じゃから笹塚は、俺たちと親戚みたいなもんじゃろ？　きっと小説のように、誠意をもって話をすれば、きっと心が通じ合うはずじゃ」

するとそれを聞いて、小巻は呆れ顔で問い返しました。

「えっ？　ほんならお兄ちゃん、まさか笹塚に会って、説得するつもりなん？」

「ああ、そうじゃ」

「たくもう。どこまでお兄ちゃんは人がええんよ？　笹塚が私らのことを、本気で親戚じゃと思うとったら、こげえな嫌がらせやこ、するわけないやん。あいつは本気で私らを潰そうと考えとるんよ。しかもあいつが漱石の原稿を手に入れたかった本当の理由は、笹塚家の祖先の過ちを世間に知られたくなかったこと……つまり、小和田家にとってお兄ちゃんが恥なのと同じように、笹塚にとっても、お兄ちゃん、いや私ら一族が恥の証明そのものなんよ。それが和解するだなんて、とうてい考えられんことよ」

小巻がそう言って諌めようとしましたが、徳太郎は聞く耳を持ちませんでした。

「いや。やってみなけりゃあ分からん。すぐに笹塚の居場所を調べてみよう」

「たく……」

小巻はそれを聞いて溜息を吐きました。

とその時―

徳太郎の胸ポケットの携帯電話が鳴り響いたので、慌てて出てみると、それは星乃花からでした。

「徳太郎さん、久しぶり。元気でした？」

「ああ、星乃花さん。その後就職活動はうまくいっとる？」

「いえ。残念ながら、苦戦してます。厳しい世の中ですね。あっ、そうそう。そんなことより徳太郎さん。今日はいい報せがあって、電話したんです」

「いい報せ？」

「ええ。というより、お願いかな？　実は私たちがホームページで公表した漱石の『おとっちゃん』が、ページが閉鎖されるまでのほんの短い時間ながら、予想していた以上に大勢の人たちに読まれていて、かなり好評だったんです。それで私たちの出版社を買収した大王グループに対して、小説を読みそびれた文学ファンや、学者などの有識者から、再び作品を公表してほしいと、要望が殺到したんです。しかし大王グループは、原稿を喪失したなどと、苦しい言い訳をしてそれを拒みました。それで不審に思った日本文学振興会の職員が、週刊新星の記者をやっていた私のことを調べ上げ、家まで訪ねて来たんです。もしかしたら、私が原稿のコピーを持っているのではないかと思っていたようです。しかし残念ながら、私は会社を追い出される時、原稿のコピーもデータファイルも、全

て取り上げられてしまいました。それで私は、振興会の人に、思い切って全てを暴露しました。徳太郎さんのことや大王グループの悪行の数々、そして笹塚剛三が裏で糸を引いていることも」

「星乃花さん、大丈夫なんか？　そんなことを話してしもうて」

「ええ。文学振興会は笹塚や大王グループとはなんの利害関係もありません。漱石が書き残した幻の原稿は、日本文学界にとって貴重な財産です。だから彼らは、それを多くの人たちに広め、そして守りたい。それだけなんです。それで事情を知った振興会は、文部科学省に訴え出ることにしました。大王グループが貴重な文学的財産を、不当に所有し、隠匿していることを。しかし文部科学省は動こうとはしませんでした」

「そうか。またしても笹塚の圧力がかかったんじゃな。どこまでも汚い奴じゃ」

「ええ。ところがこれが、一大ムーブメントに繋がりました。文学振興会の人たちや、漱石の研究者の団体が、文部科学省を動かすため立ち上がったんです。彼らは都内の主要な駅の前で署名活動を始めたんです。そして今、活動は順調に進んでいます。それで私、実は振興会の方からお願いされたんです。徳太郎さんにも、署名活動に参加してもらうよう、説得して欲しいと」

「俺に？」

「そうです。主人公のおとっちゃんの子孫である徳太郎さんに、窮状を訴えてもらえれば、きっと多くの人たちが賛同してくれるだろうと、皆さん、期待されてるんです」

「そうか。そんなことが起きとったとは、全然知らなかった」

「どうです？　徳太郎さん。私からもぜひお願いします。もう一度私と一緒に、戦いませんか？　東京で」

「星乃花さんと？」

「ええ、そうです」

「よっしゃ。やろう星乃花さん。こうなったら、恥もへったくれもありゃあせん。笹塚との、これが最後の戦いじゃ。俺が大王グループや笹塚からどんなにひどい目に遭わされとるか、堂々と世間に訴えちゃる。そして原稿を取り戻す。大勢の人たちが味方についてくれれば、きっと奴に勝てる。俺はやるよ。絶対に」

（つづく）