土神(最終回 後編)

そしてゆっくりと、引き金を引こうとした。

その時だった。

「ジィッ」と小さな鳴き声がして、突然空から小さな物体が、猛スピードで落下してきた。そしてそれは、田島の右目を直撃した。

「いてっ」

田島はたまらず、右手で右目を押さえた。

だが攻撃はそれだけでは終わらなかった。

空から無数の、黒く小さな物体が、まるで雹(ヒョウ)のように、次々と田島めがけて落下してきたのだ。

「うわああっ。てててっ」

と、その数は次第に増えていき、いつしか石つぶてとなって、激しく田島を攻撃し始めた。

「た、助けてっ」

田島はたまらず、天に向けて銃を一発撃つと、そのまま崩れるように倒れ込んだ。

一体何が起きたのか？

逸樹にはまったく分からなかった。

ただ、その無数の物体が、逸樹を救ってくれたのは確かだった。

逸樹はそれが何か確認しようと、恐る恐る、倒れた田島の体を覗き込んだ。

すると田島の全身は、その無数の黒い物体に埋め尽くされていた。

そのせいで、田島の体が黒い、大きな石の固まりのように見えた。

逸樹は震える手で、そっと地面に蠢いていた、その物体を一つ拾い上げ、見つめた。

「ま、まさかっ」

それを見て、逸樹は驚きのあまり、声を上げていた。

それは―

クマゼミだった。

何と、おびただしい数のクマゼミが、空から次々に、田島の身に降り注いでいたのだ。

こんな光景は生まれて初めて見た。

逸樹はそれを知った途端、恐怖と驚きのあまり、思わず腰を抜かし、その場にしゃがみ込んでしまった。

そして―

やがて田島がぐったりして動かなくなると、クマゼミは一匹ずつ空に飛び立っていった。と、みるみるうちに、田島の体を覆っていた漆黒の闇は消えていき、最後には田島の無惨な骸だけが残された。

逸樹はゆっくりと立ち上がると、その顔を恐る恐る覗き込んだ。

と、田島は両目を潰され、さんざんもがき苦しんだような、すさまじい形相をしていた。

どうやら死因は、窒息死のようだった。

「天罰だ」　

逸樹はぽつりと呟いた。

すると、側にあった樫の木に、ふと目が行った。

見るとその幹には、真っ白なセミの抜け殻がくっついていた。

幼虫が成虫に脱皮したのだろう。

逸樹はそっと、その抜け殻を手に取って見つめた。

するとそれは、見たこともないほど白く透き通っていて、真珠のように輝いていた。

その時、逸樹は思った。

これは姉の抜け殻なのだと。

姉はきっと、土神様となって、逸樹のことを守ってくれたのだ。

そして今、その役目を終え、天に帰っていったのだと。

逸樹は思わず天を仰ぐと、両手を組み感謝の祈りを捧げた。

「ありがとう、春奈姉ちゃん。そしてさようなら」

その時、逸樹の背中が、すっと軽くなったような気がした。

すると遠くから微かに、シャアシャアと、クマゼミの大合唱が聞こえてきた。

その声は、まるで逸樹に別れを告げているかのように、はかなげだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―了―

＊小説は今回で、一旦休止致します。

　　復帰後は、またよろしくお願い致します。