closet (3)

そして再び立ち上がると、押入れの前に立ち、祈った。

「あの頃にもう一度戻れますように」

それからゆっくりと中に入ると、そのまましゃがみ込み、そっと襖を閉めた。

すると体全体が暗闇に包まれ、古木のすえた匂いが、徐々に鼻の奥へと浸透してきた。

その匂いが、やがて芳香のように脳内を麻痺させ、来夢はいつしかうつらうつらし始めていた。

その時だった。

突然、外から声が響いてきた。

「来夢のやつ。ありゃあ、どうしようもないな」

父の声だ。

来夢はその声で、はっと目を覚ました。

「お義母さんの家でも、押入れにこもっちゃったの？」

母の声も聞こえてきた。

「ああ。帰りたくないだなんて、だだこねやがって。これからどうなることやら。先が思いやられるな」

父が呆れて言った。

その会話を聞いて、来夢は悟った。

ここは神戸の実家だ。

しかも、父が姫路の祖母の家から戻ってきて、まだそう時間が経っていないようだ。

まだ間に合う。

早く告げねば。

地震がくることを―

来夢は逸る気持ちを押さえきれず、即座に叫んだ。

「父さん、母さん、遠くへ逃げてっ。地震が、地震が来るよっ」

すると―

「何や、来夢。お前、まだ押入れなんかにこもっとるんか？」

父が呆れて呟いた。

「来夢、いい加減にしなさい。あんた一生、そうして生きていくつもりなの？」

母も呆れて、叱りつけた。

「そんなことはいいよ。それより。それより、早く逃げてっ」

来夢は苛立って、再び叫んだ。

しかし父は、そんな来夢の忠告など、無視して言った。

「お前、いつまでそんなとこで、うじうじ言ってるんだ。言いたいことがあるなら、外へ出て堂々とわしらに言うてみ。あるのか？　お前にその勇気が？」

そして続けて、母も言った。

「いつまでもそうやって、そこに閉じこもってなさい。あんたはもう、私の子じゃあない。そんな意気地なしは、うちにはいらんね」

「な、何言ってんだ。時間がないんだよ」

来夢はついに、声を荒げていた。

そして決意した。

こうなったら、襖を開けるしかない。

外に待ち受けているのは、間違いなく、あの頃の懐かしい世界なのだ。

決して、あやかしの、黄泉の世界などではない。

きっとそうだ。

自分を信じよう。

来夢は心の中で、そう自分に言い聞かせると、思い切って襖の縁に手をかけた。

そしてぐいっと、引っ張ろうとした。

ところが、襖はびくともしなかった。

まるで外から、誰かが押さえつけているようだった。

「くそっ、一体どうなってんだ？」

来夢は苛立ち、叫んだ。

（つづく）