みっちゃんの惑星 （55）

私は思わず、その石を掴もうと、宙に手を伸ばしていた。

しかしあまりの高さに、手は届かなかった。

「これは一体、どういうことだ？」

ガイランドルは、宙に浮かんだ石を見上げ、呟いた。

そして目線を元に戻すと、今度は後方で佇んでいたラミーに視線を向け、声を掛けた。

「神楽坂君は本当に何も知らないようだ。もしかすると、君が何か知っているんじゃないのか？」

私と同じく、元の体に戻ったガイランドルは、やけに口調が穏やかになった。

どうやら、奴がコアアースと呼んだあの石が、ガイランドルの邪悪な心をも強大にしていたようだ。

「知らない。私は何も」

と、ラミーはそう答え、ぷいとそっぽを向いた。

「嘘を言えっ。そもそも君は何者なんだ？　突然この世界に現れ、コアアースを持っていた。これをどこで手に入れたのだ？」

ガイランドルは、執拗にラミーを問い詰めた。

そしておぼつかない足取りで、ゆっくりとラミーの側へと、近付いていった。

「来るなっ」

ラミーはそれを見て怒鳴りつけると、身構えた。

しかしガイランドルは、それを無視して、つかつかとラミーの目前まで迫っていった。

そして一旦停止すると、ラミーの体を隅々まで眺め回した。

どうやら、彼女の体をスキャンしているようだ。

と、何かを見つけたのか、奴は突然ラミーに飛びかかると、彼女の首ねっこを右手で掴んだ。

すると彼女は、苦しそうに喘ぎ声を上げながら、手足をばたつかせて抵抗を始めた。

しかし奴は意にも介さず、彼女のベルトのフォルダーを左手でまさぐると、中から何かを取り出し、彼女を解放した。

よく見ると、それはゴールドに輝く、一枚のディスクだった。

「返せっ」

ラミーは慌ててガイランドルに飛びかかると、奴の左手からディスクを奪い取ろうとしたが、あえなく突き飛ばされ、後方へと転倒した。

「どうやらこの中に、秘密が隠されているようだ」

奴はそう呟くと、胸に開いた隙間に、そっとそのディスクを挿入した。

それから奴は暫くの間、ぴくりとも動かなくなった。

「ラミー、あの中には一体何が？」

私も慌ててラミーに問いかけた。

しかしラミーは悔しそうに顔を歪め、首を横に振って答えた。

「それは言えません。言ってはならないのです」

「どうしてなんだ？」

私が再び問いかけると、ラミーは俯き、固く口を閉ざしてしまった。

すると突然、ガイランドルが声を上げた。

「なるほど。そういうことだったのか。これで謎が解けた。全てのな」

「何っ、どういうことだっ？」

私は問いかけた。

しかしガイランドルはこちらを振り返ると言った。

「はははっ。君は知る必要などない。なぜなら、ここで死ぬからだ」

そして踵を返すと、今度は私の方へと近づいてきた。

「くそっ」

危機を察知した私は、すぐさま臨戦態勢を整えた。

だが奴はいきなりジャンプして、一気に私の目前まで迫りくると、右手で私の胸倉を掴み呟いた。

「ふふっ、無駄だよ」

「くそっ」

私は奴の胸に、左右交互にパンチを繰り出して抵抗を試みたが、奴はびくともしなかった。

逆に自分の拳が、痛烈な痛みに襲われるありさまだった。

もはや生身の体に戻ってしまった私には、成す術がなかったのだ。

「死ねっ」

奴はそう叫ぶと、いきなり痛烈な右ストレートを、私の顔面に食らわした。

ぐきっと、首が折れるような感触と共に、私は後方へと弾き飛ばされ、背中から地面に叩きつけられた。

今度こそ駄目だ―

その時、私は実感した。

体から全ての感覚が失われてしまったのだ。

「カングラー、起きてっ。起きるのよっ」

お姉さんの絶叫が聞こえてきた。

どうやら私は、体には壊滅的なダメージを受けたものの、頭の損傷は大したことがなかったようで、意識だけははっきりしていた。

このままではだめだ、このままでは。

私はお姉さんの声に応えようと、再び体に力を込めようとした。

だがやはり、ぴくりとも動かせなかった。

どうやら、首と背中、否、全身の骨が砕けてしまったようだ。

と、その時だった。

「ラ、ラミーっ」

突然、お姉さんが驚いて声を発した。

何が起きたのか？

私は視線を、懸命にラミーの方へと向けた。

すると信じられないことが起きていた。

ラミーの体が、まるで空気に溶け込むように、ゆっくりと透明になり始めたのだ。

どういうことなのだ？

私にはまったく理解できなかった。

そしてラミーの体は、やがて完全に消え失せてしまった。

それを見てガイランドルは勝ち誇ったように言った。

「はははっ。俺は勝った。運命にな」

（つづく）