みっちゃんの惑星 （48）

「くそっ。お姉さんを放せ。放さないかっ」

私は無我夢中で、ガイランドルのボディにひたすらパンチを放ち続けた。

拳の感覚がすでに無くなっていることも忘れて―

だがガイランドルは「うっとおしいわ」と呟くと、左手で私の首を掴んで持ち上げ、そのまま地面に叩きつけた。

と同時に、後頭部から背中にかけて激しい衝撃が走り、脳が浮き上がったような感覚を覚ると、私の体は地面に貼りついたように、硬直してしまった。

「言わんか。言えっ」

そんな私に、ガイランドルは容赦なく尋問を続けた。

だが意識が朦朧としていた私には、もはや言葉を発する気力がなかった。

見ると、奴に首を掴まれたお姉さんは、すでに意識を失い、うな垂れていた。

もうだめかー

それを見て、諦めの言葉を心の中で吐いた時、とたんに全身から一気に生気が抜け出ていくのを、私は感じた。

確かに私の中には、シントの血が流れているのかもしれない。

だが所詮、それは人間との交配により代々受け継がれてきたもので、生粋の血ではない。

この目の前にいるガイランドルの絶大な力には、奇跡の力も通用はしないだろう。

そんな絶望的な思考に、私が完全にとらわれてしまった時―

ガイランドルは「ちっ」と言うと、今度はお姉さんを地面に叩きつけ、次に私の腹を、右足でゆっくりと踏みつけた。

「ぐふっ」

その圧迫感に、私は思わずあえぎ声を発していた。

「喋る気がないのなら、このまま死ぬがいい」

奴はそう言うと、楽しむようにじわじわと、右足に力を込めていった。

その時私の頭の中を、今までの人生が走馬灯のように駆け巡った。

世間でよく言われる通り、死ぬ間際とはこういうものなのだな。

私はぼんやりとそんなことを思い、つい笑みをこぼしていた。

それにしても、なんともしがない人生だった。

やはり自分は、気が弱く、何の取り柄もない、ただの男にすぎなかった。

力を持つ者にかしずき、虐げられる人生―

まさに今の状況が、それを象徴していた。

最後の最後まで、自分はその程度の男なのだ。

仕方がない。

それが現実というものだ。

私は自分にそう言い聞かせると、生を放棄した。

と、無意識のうちに、言葉が口をついて出た。

「みっちゃん、さよなら」

その時だった。

突然、私はあることに気づいた。

まだみっちゃんを助ける手立てはあると。

そして決心した。

最後にできる限りのことをしよう。

それが唯一この世に残すことができる、自分が生きた証なのだからと。

それで私は、微かに残っていた余力を振り絞って、右手を地面の上で這いずらせた。

と、狙い通り、右手が固い物体に触れた。

私は急いでそれを掴み取ると、ゆっくりと目の前にかざした。

それはやはり神像だった。

私は固く目を閉ざすと、即座に心の中で念じた。

ブツダマルの使者よ。

私の声が聞こえますか？

どうかお願いです。

みっちゃんを、みっちゃんをお助け下さい。

お願いです。

お願い……

するとその様子を見て、ガイランドルが冷たく言い放った。

「馬鹿がっ。そんな物、もはや俺には通用せん。死ぬがいいわ」

そして今度は思い切り、右足に力を込めた。

その時だった―

突然、神像が真っ赤に輝き、両目から赤い光線を放ったのだ。

それはほんの一瞬の出来事だった。

光線は、ガイランドルの両目を貫いていた。

「うぐわっ」

奴は叫び声を上げ、両手で顔を覆うと、体を後方へのけ反らせた。

と、私の体から一瞬奴の右足が離れたので、私は思い切り体を回転させ、遠方へと逃れた。

すると一気に圧迫感から解放され、朦朧としていた意識が、ゆっくりと回復してきた。

だがガイランドルは―

一瞬、衝撃でたじろいだだけで、ダメージは全く受けていない様子だった。

奴は慌てて態勢を立て直すと、再び私の側へと駆けよってきた。

そして「こざかしい奴めが。死ねっ」と叫ぶと、今度は思い切り、私の腹を右足で踏みつけた。

「ぐふっ」

急激な圧迫感に襲われ、私はたまらず、大きな喘ぎ声を発していた。

その時だった―

天空に、突如として真っ白に輝く光の点が、浮かび上がったのだ。

私は驚きのあまり、はっと目を見開いていた。

そしてその光の点は、猛スピードで降下してくると、次第に野球ボールくらいの大きさに変化していった。

とその時、光の点の中心から赤い光線が放たれ、ガイランドルの背中を直撃した。

「ぐわっ」

ガイランドルは再び叫び声を上げると、衝撃で全身をぐらつかせた。

と一瞬、またしても奴の右足から力が抜けたので、その隙に私は体を回転させ、安全地帯へと逃れた。

（つづく）