みっちゃんの惑星 （23）

「み、みっちゃん」

私は再び叫ぶと、フィギュアを慌てて床に置き、みっちゃんの側まで近づいていった。

そしてその右手を、両手で包み込むように握りしめた。

すると、みっちゃんの全身が、ぶるぶると震え始めた。

その様子は、いつか花田社長と初めて会った時に似ていた。

あの時も突然、花田社長が私の手を握ると、全身を震わせたのだった。

「みっちゃん。一体どうしたの？　どうしたの？　みっちゃん」

私は懸命に問いかけた。

しかしみっちゃんは目を覚まさなかった。

だが、これだけは分かった。

みっちゃんは、私の体を媒体に、あのフィギュアの見えない力によって突き動かされているのだと。

ということはもしや―

その時、私の頭の中を、ある疑念がよぎった。

それで私は、スーツの内ポケットに右手を入れると、あのブッダーマン変身眼鏡を掴んでいた。

まさかとは思うが、みっちゃんもこれを掛けると、あの花田社長のように異星人の姿に見えるのだろうか？

否、そんな馬鹿なことがあるはずかない。

それを確かめるのだ。

私はそう決意すると、ゆっくりと眼鏡を取り出し、掛けようとした。

その時―

「ま、待って」

お姉さんが突然、私に声を掛けると、それを制止した。

「お願い。見ないで。その眼鏡でみつ子を」

「えっ？」

私は驚いて、眼鏡を手にしたまま、その場で固まってしまった。

「あなた、知っていたのね」

お姉さんはそう言うと、慌てた様子で私の側まで近寄ってきた。

そして私に右手を差し出し、「眼鏡を貸して」と言った。

それで私は、言われた通りそっと眼鏡をお姉さんに手渡した。

「あなたは何者なの？」

お姉さんは眼鏡を手にすると、突然私を睨みつけ、問いかけた。

「な、何者って……」

私はどう答えてよいのか分からず、つい口ごもってしまった。

しかしよくよく考えてみると、それを聞きたいのはこっちの方だった。

それで私は、思い切って聞き返した。

「お姉さんこそ、一体何者なんですか？　このフィギュアや眼鏡の謎について、何か御存じなのですか？　僕には何が何だかさっぱり分からないんです。突然、このフィギュアが光ったり、その眼鏡をかけたら変な物が見えたり。」

するとお姉さんは一変、今度は不思議そうな顔をして、私を問い質した。

「あなた、そのフィギュアをどこで？」

そう聞かれた時―

ついにその時が来たと、私は腹をくくった。

そして思い切って、真実を告白した。

「実は……申し訳ありません。ずっと、ずっと胸に秘めたまま、いつかはみっちゃんに話さなくてはならないと思いつつ、なかなか切り出せずにいました。でもやはりきちんと話さなくてはいけないと思って、今日このフィギュアを持ってきたんです。これは僕が小学生の頃、当時みっちゃんのおじいさんが経営していた駄菓子屋さんから、無断で持ち出したものなんです」

「つまりは、盗んだってこと？」

お姉さんが厳しい口調でそう問い返すと、私は小声で「はい」と返事をし、体を縮こまらせた。「しかもその時、おじいさんは何者かに襲われて、お店で倒れていたんです。私はそんなおじいさんを見殺しにして、そのフィギュアを持って逃げだしてしまったんです」

更に続けて告白すると、お姉さんの表情が一気に険しくなった。

そして私を鋭い眼光で睨みつけると怒鳴った。

「この恥知らずっ」

とその時だった。

またしてもみっちゃんが、右手を大きく揺り動かし始めたのだ。

そして今度は、何かを言おうと、口を一所懸命に動かしていた。

それを見たお姉さんは、慌ててみっちゃんの側まで駆け寄ると、そっと酸素マスクを外した。

そしてみっちゃんの顔を悲しげな目で見つめる、問いかけた。、

「何？　みつ子。どうしたの？」

するとみっちゃんが、必死で声を発した。

「いい・・・の。カングラーは、わ、私たちの……希望……なの」

「ええっ、何？　希望？」

お姉さんが再び問いかけると、みっちゃんは右手を震わせながら人差し指を立てると、床に置いたフィギュアを指さした。

と、同時にまたしてもフィギュアが、真っ赤に輝き始めた。

それを見て、姉さんは私を振り返ると、呟いた。

「あ、あなたはまさか、ブッダマル星人……」

（つづく）