Ｎｏａｈ（２９）

空中に投げだされた舞子は、くるくると独楽のように猛スピードで回転しながら、ゆっくりと地上に落下していった。

舞子は両手を固く組むと、目を閉ざしたまま、安らかな気持ちで、死の訪れを待った。

いずれ、激しい衝撃と共に、自分の体は砕け散るだろう。

そのことは分かっていた。

しかし舞子には、恐れはなかった。

皆の幸せのために、やれることはやった。

精一杯、やった。

それで満足だった。

人のために、精一杯尽くすこと―

その志を、子供たちが引き継いでくれますように。

そして皆が幸せになれますように。

舞子は心の中で何度も何度も、そう祈り続けた。

やがて体の回転速度が、徐々に緩やかになっていき、空気の流れが鈍くなってきた。

もうそろそろだわ。

舞子は心の中でそう呟くと、覚悟を決めた。

ところが―

突然、舞子の体が空中で静止した。

もしかして、もう自分は死んだのか？

そう思い、恐る恐る瞳を開いてみた。

すると、信じられない光景が、突然目の前に広がった。

きらきらと光り輝く、白い雪のような細かい物体が、自分の体を取り囲むように漂っていたのだ。

そしてそれは、次第に次々と自分の背中に引き寄せられていった。

舞子はそっと、それを手に取ってみた。

よく見ると、それは雪ではなかった。

それはあの、白い羽だったのだ。

空中を漂っていた無数の白い羽が、舞子に引き寄せられ、集まってきていたのだ。

「そ、そんな。一体何が？」

その時ふと、舞子は自分の背中に違和感を覚えた。

なぜか、背中が以前より重たくなっていたのだ。

「まさか」

舞子は驚いてそう呟くと、右手で恐る恐る、自分の背中の辺りをまさぐった。

すると、大きな、硬い物体に手が触れた。

「こ、これは、翼……」

その時舞子の頭の中を、電光のように、熱い衝撃が駆け廻った。

いつの間にか、背中に巨大な翼が生えていたのだ。

「私は、私は……」

舞子は何度も何度もそう呟くと、戸惑いながらも、背中にぐっと力を込め、翼をそっと羽ばたかせた。

すると、舞子の体はふらつきながらも、ゆっくりと空中に浮き上がっていった。

その時、一陣の風が体をよぎった。

その風が、体からあらゆる重荷を運び去ってくれたような気がして、舞子は一気に開放感に包まれた。

すると、舞子の頭の中に、愛しい子供たちの姿が浮かび上がった。

「み、みんな」

そう呟くと舞子は、今度はためらうことなく、思い切り翼を羽ばたかせ、宙を悠々と舞った。

そして果てしなく続く青空を、前へと向かって、まっすぐに飛んでいった―

計器に異常をきたした、サンライズ航空311便は、近距離にある南国空港に、緊急着陸しようとしていた。

子供たちは、舞子と過ごした楽しい日々を思い出しながら、いつまでも泣きじゃくっていた。

皆、舞子との思い出がたくさん詰まった、あの施設へ戻るのが、たまらなく辛かった。

真理子は泣きはらして、真っ赤になった瞳で、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

すると突然、信じられない光景を目の当たりにすると、急に有頂天になり、歓喜の声を上げた。

「み、みんな。見て、見て。舞ちゃんよ。舞ちゃんが、蝶々になってる」

ええっとどよめくと、皆も一斉に外を眺めた。

すると舞子が、白い翼を羽ばたかせ、悠々と空を舞っていた。

「そ、そんなばかなっ。あれは蝶なんかじゃない。天使だよ。舞ちゃんは天使だったんだ……」

琢己が興奮して叫んだ。

「舞ちゃーん」

皆一変して笑顔を取り戻すと、一所懸命舞子に手を振った。

舞子もそれに応え、満面の笑みを浮かべて、皆に手を振り続けた。

「皆、どうしたの？」

するとパーサーが、不思議そうな顔をして、子供たちに問い掛けてきた。

「あれ、あれ。見てっ」

真理子がはしゃいで外を指さすと、いつの間にか舞子の姿は消えていた。

「あれっ？」

皆、首を傾げた。

「そ、そんな。僕たちは幻を見ていたのかな？」

そう呟くと、琢己はもう一度、窓の外を隅々まできょろきょろと見まわしたが、そこには青空が、無限に広がっているだけだった。

やがて飛行機は無事に、南国空港へと着陸した。

そして琢己は空港で、藤堂の声が録音されたＣＤを、警察官に手渡した。

こうして藤堂と暗殺結社黒神会の癒着が、白日のもとにさらされることとなった―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊イラスト：眞部ルミ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （つづく）