松坂大輔が入団した1998年、当時の西武の監督は東尾修だった。
彼が入団を渋っていた時に、200勝した記念のボールを渡した話は有名だ。
そして彼は決意して、西武入団を決めた。
東尾と言えば、251勝247敗という成績で、多くの勝利とともに
多くの敗北を記している。
これには、西鉄時代の大きな影があった。
入団まもない東尾は、当時のエースだった池永正明ら投手達の凄まじさにより、自信を喪失してしまう。
そして1969年オフには打者転向を首脳陣に告げ、受け入れられる。
しかし、「黒い霧事件」により、当時のエースだった池永正明らが永久追放となってしまう。
これにより打者転向は白紙に、投手として投げなければいけない現状になった。
普通の人間なら、どうだろう？
普通の会社なら、どうだろう？
今までいた上司が突然いなくなってしまい、
その場所に自分が務めなければならない。
東尾は投げ続けた。
投げれば投げるほどに負け数が増えていった。
プロ入り10年で、最多敗戦になる事４度。
それでも西武の不動のエースとして投げ続け
やがて勝星は量産して行った。
ノーコンと言われたコントロールも年々良くなっていった。
暗黒の時代に突入した西鉄にとって
東尾と言う次世代の光が見えた事は、掛け替えのないものであった。
逆に東尾はこの時の状況を主力投手が永久追放されたことで、
自分に登板のチャンスが巡って来ると感じ、内心喜んだ。
東尾によれば黒い霧事件は
「自分の野球人生における最大のチャンス到来、ターニングポイント」だった。と語っている。
誰にでもチャンスと言うタイミングはやってくる。
ただし、それがいつ、どの時期に来るのかはわからない。
準備されているときに来るのか、突然ふとやってくるのか。
そのタイミングをつかんだものだけが、一流の道へと続く。