米国 ＷＢＣ優勝へ自信の４３人発表！

３月開催の第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に参加する１６チームの１次登録メンバーが１９日（日本時間２０日）、発表された。米国のデーブ・ジョンソン監督（６５）は米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」などに出演し、最強メンバーがそろい、選手の士気も上がっていることを強調。優勝へ絶対の自信をのぞかせた。また、連覇を狙う日本は代表候補３３人にバックアップ９人を加えた４２人を１次登録した。 【米国候補メンバー 】

　ジョンソン監督の表情には自信がにじみ出ていた。４３人の１次登録メンバー発表に伴い、大リーグ機構が開設したケーブルテレビ局に出演。「最強に近い選手たちがそろった。前回大会は準備が足りず、軽く考えて油断した。今回は選手の気合も違う。本当に大会が楽しみだ」と語った。

　１２月上旬の就任発表から１カ月。候補選手と水面下で連絡を取り、選手個々の状態を把握している。「今回は勝つための準備をしっかり行っている」と指揮官。代表チームの集合は３月２日で、７日の１次ラウンド初戦（対カナダ）まで５日間しかない。前回と同じ準備期間だが「各選手の仕上がりは全然違う」と強調した。第１回大会では２次リーグで敗退。当時のマルティネス監督が「最高のパフォーマンスを見せる状態になかった」と語った失敗を教訓にしている。

　本気度は登録メンバー編成にも表れている。前回大会はクレメンス、グリフィーら実績重視のメンバーが入ったが、今回は実力ある若手、中堅選手中心のメンバーとなった。最年長は昨季ナ・リーグ首位打者のＣ・ジョーンズの３６歳。名よりも実を取った編成に昨季３３本塁打、１２４打点を挙げたメッツの主砲で２６歳のライトは「優勝を強く意識してプレーする」と語った。

　ホスト国、そして大リーグの威信がかかる第２回大会。本気になった米国は、連覇を目指す日本の最大の壁となりそうだ。

あれ？

辞退者続出でやる気無いんじゃなかったの？

まあ、オープン戦みたいなもんだからね。

マジになっているのは日本だけだと聞くが果たして…