北極星は、地球の自転軸の真北にあって、一年中ほぼ動かず真北を示し続ける「こぐま座α星（ポラリス）」です。2等星の明るさで、周囲の星がこの星を円を描いて回るため「動かない星」として知られ、古くから航海や旅の指標にされてきました。
- 場所と見つけ方: 北半球で見られ、北斗七星の端のひしゃく（ア）の線を5倍伸ばした先、またはカシオペア座の星を利用して探せます。
- 動かない理由: 地球の自転軸（地軸）の延長線上にあるため、周りの星が日周運動で回転しても、北極星だけは中心に留まります。
- 実は「動いている」: 厳密には天の北極から約0.75離れており、小さな円を描いてわずかに動いています。
- 北極星は変わる: 地球の歳差運動により、約2000年後には別の星（ケフェウス座γ星）が北極星になります。
- 高度=緯度: 北極星の高度（地平線からの角度）は、その観測地点の北緯とほぼ一致します