岩手県一関市に「ベイシー」という有名なジャズ喫茶があって、ジャズファンにはあこがれの場所だ（まだ行ったことありませんが）。曰くは知らないけどオーナーはカウント・ベイシーのファンに違いない。COUNTというのは伯爵の意味で、ジャズオーケストラのバンドリーダーとしての敬称でもある。そしてビッグバンドファンを二分するもう一人の巨匠がデューク・エリントンだ。「A列車で行こう」「キャラバン」などはポピュラーファンにも有名かもしれない名曲だ。そのスタイルは対照的で、ホットでダイナミックなベイシー・バンドに対し、エリントン楽団は知的で優雅だ。個人的にはベイシーが好きだが音楽史的にはエリントンの方が偉大かもしれない。デュークという愛称は公爵という意味でもある。
この二人は、ともに1930～1940年代のスウィングジャズ全盛期を彩ったリーダーの双璧であり不変のバンドマスターだ。ともにピアニストとしても洗練されたスタイルを持っていた。ジャズが楽しい事を最も伝えてくれた二人だろう。
1961年のアルバム「ファースト・タイム」で共演し、その後も上の写真のように楽しそうに共演している。タイプは違うが互いに認め合う実力だったのだろう。かっこいい。
