安倍政権は２２日の島根県主催の「竹島の日」記念式典に島尻安伊子内閣府政務官を派遣する検討に入った２００６年からの同式典に政府関係者が出席するのは初めて領土問題に断固とした態度で臨む政権の姿勢を示すのが狙いだ
野田前政権で昨年４月、超党派国会議員ら主催（島根県後援）の東京集会に外務副大臣が出席したことはあったが、島根県主催の式典に政府関係者が出席したことはなかった
「竹島の日」は、１９０５年２月２２日に当時の島根県知事が竹島の県編入を宣言したことから、２００５年に同県が条例で制定県は今回の式典に安倍晋三首相らに出席要請したが、２５日に韓国で大統領就任式を控えていることから首相や閣僚の出席は見送り、政務官が妥当と判断政府高官は「民主党政権より対応が後退した印象を与えられない」と語るただ、県式典に政務官が出席すれば韓国が反発する可能性もある
自民党は昨年末の衆院選政策集で政府主催の式典を開くと明記したが、日韓関係に配慮して、今年の政府主催の式典開催は見送る 奈良公園の周辺には年中、春日さん（春日大社）の「神鹿」と呼ばれ、万葉集にも描かれる鹿の群れがいる
〔フォト〕軒先にさげられた厄よけのお守りと古い家屋との調和が美しい
江戸時代、そんな鹿の１頭が早朝、腹をすかせて豆腐屋前に置いてあった“おから”を食べるところから噺は始まる犬と思い込んだ主人の六兵衛、追い払おうと割り木をぶつけ絶命させたところが、鹿と分かって騒動に鹿を殺せば死罪鹿の守役・塚原出雲らが奈良町奉行に訴え出る…
落語のお裁き物の代表格「鹿政談」は演じ手が多い中でも人間国宝・桂米朝さん（８７）が一時期、盛んに演じたことが広まりに拍車をかけた
「正直者の六兵衛さんを救おうとするお奉行さんが米朝師匠とダブるんです怒るときはむちゃ怒るけど、情が深くて、判断も速い」
そう語るのは米朝さんの孫弟子、桂あさ吉さん（４２）約２０年前、内弟子修業を３年間、米朝さんのもとで行った４０～５０回は「鹿政談」を舞台袖から見て学んだ
■鹿と共存する文化 残したい
最近、奈良公園すぐそばの元興寺を中心に広がる旧市街が“ならまち”として若者の注目を集める古い町並みには、鹿よけの柵があり、鹿との共存した暮らしが伝わってくる
現在、奈良公園の鹿は約１３７０頭うち、ケガや妊娠中の約３００頭は春日大社内の「鹿苑」に収容財団法人・奈良の鹿愛護会の手で飼育されている残る１０００頭余りは木の実や草などを食べて“自活”している
愛護会の甲斐義明さん（４４）は「生息数もここ数年は横ばいですから、自然のサイクルで十分成り立っています」と説明する
場面は変わって奈良町奉行所のお白州年老いた六兵衛をかわいそうに思った奉行は「その方は奈良の生まれでないだろう」目の前に死骸を運ばせ「鹿ではない奉行には犬に見えるが、どうじゃ？」と助け舟を出す
同席する与力や同心らも「毛並みが鹿に似た犬かと…」となびく唯一、首を縦に振らないのが塚原
ついに奉行が宝刀を抜いた２００頭の鹿に支給される年３０００石（＝３０００両）の餌代の一部を、塚原らが金に替え、高利で貸し付けている事実を突きつける「餌がまともに行き渡ったら、鹿が“おから”など食べるはずなどない！」塚原は観念するおからは包丁を使わないことから“きらず”とも言われ、斬首を免れたこの噺にかけているそんなオチも秀逸だ
奈良には、落語をはじめ鹿にまつわるエピソードは多い「奈良の早起き」という言葉もその一つ鹿殺しに間違われないよう、奈良の人は毎朝、自宅の敷地に鹿が死んでいないかをチェックしたそうした習慣から生まれたとされる
演芸カフェ「奈良町落語館」を開く田中宏一さん（６１）は、落語を通じて地元を活性化しようと、寄席のほか、毎年秋には「奈良町落語フェスティバル」を開催する
「鹿政談は『奈良の早起き』『鹿格子』といった名物を説明しながら本題に入りますが、いま地元でそれらの意味を知っている人は少ないです鹿が路地に紛れ込んだら警察に通報する時代鹿と共存する地元の文化をこの噺を通じて残したいですね」（文・豊田昌継）
■奈良の鹿愛護会 明治初期に県令・四条隆平が「鹿園（鹿苑）」を建設する一方、鹿を有害獣として射殺を許可生存数が３８頭に激減したため、２４年、有志により「春日神鹿保護会」を創設昭和９年に財団法人化２２年に現在の名称になる現在、獣医師らスタッフ１１人が保護にあたる
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