地中海の底に巨大塩水湖

干上がった時期の名残－白鳳丸で調査・東大海洋研など

地中海のギリシャ沖の深海底で、巨大な「塩水湖」を発見したと、東大海洋研究所が１１日発表した。地中海は６００万～５００万年前にほぼ干上がり、大部分が塩の砂漠になったことがあり、当時できた岩塩層の塩分が溶け出し、海底のくぼみにたまっていると考えられる。塩分濃度は最大で３２．８％と、死海の約２５％を上回り、通常の海水（約３．５％）の１０倍近いという。

地中海に「塩水湖」があることは、２０００年ごろに音波探査で判明。東大海洋研と海洋研究開発機構、ギリシャ中央海洋研究所の研究チームは今年１月末から２月上旬にかけ、調査船「白鳳丸」（約４、０００トン）で、クレタ島南西沖約１００キロの深海底を調査した。

その結果、垂直方向は水深約２９００メートルから海底の同約３０００メートルまで、水平方向は長さ約８０キロ、幅約１キロの帯状に巨大「塩水湖」が存在することを発見。深海作業ロボットのテレビカメラで湖面を撮影したほか、湖の縁の底から直径１５センチ、長さ４メートルの柱状の試料を採取した。今月下旬から高知大海洋コア総合研究センターで分析する。

(時事通信社)