宇都宮は駅前に餃子の象があるほど餃子の街と知られ、近年は浜松と熾烈な戦い(？)を行っている。だが餃子日本一という尺度は、決して餃子が美味いというわけではなく、餃子の消費量なのだ。
とは言え駅前から幾つもの餃子店を見かけるし、繁華街にも何店舗もの餃子専門店がある。しかし個人的な独断で言わせてもらえば、宇都宮餃子を代表する著名店に行っても、大したことはない、というのが感想だ。友人にはわざわざ交通費を使って宇都宮に赴き、みんみんだの、正嗣だのにはしごする者がいるが、日高屋や王将と対して変わらないと説いても聞く耳を待たない。
さて宇都宮に出掛け、昼はチャーハンを食い、夕方を待って酒を飲む備えをする。
宇都宮で、栃木らしい酒場で飲みたい。
店は数多くあるのだが、難しいのは「栃木らしい」という点だ。
庄助は知られた居酒屋だ。
場所も繁華街から外れ、路地の奥にひっそりとある。外観から「ここはただ者ではない」オーラが出ている。
店の中も田舎の居酒屋といった風情で、Goodだ。カウンターやテーブル、小上がりなどがあるが、一人や二人程度で行くことが多いので、カウンターが多い。
ビールや焼酎系、酒など、居酒屋にあるすべてのジャンルはある。
カウンターに並べられた大皿を眺めながら、どれにするか迷うもたのしい。芋や山菜を煮たもの(名前はわからない)をいただく。地味な逸品だがこれに栃木らしさを感じる。そうだ、栃木といえば日光ということで湯葉もいただく。
古い店内を見上げると、柚子味噌が干されているのでこれもオーダー。一口かじって、燗酒をちびり。じつに酒が進む。
栃木というと食べ物においてつかみどころのない印象がある。だが庄助では色々な栃木の魅力に出会うことができる。
庄助
営業時間
［火～土］ 17:00～22:30
定休日 月曜・日曜・祝日