(うん・・・これで良し、と)
私はお遣いを終えて、夕暮れの城下町を歩いていた。
(ちょっと遅くなっちゃったけど、頼まれた文は全部届けられたな)
家路を急ぐ人、持ち込んだ商品を売り切ってしまおうと声をあげる商人・・・夕暮れ時特有の喧騒の中、城への道を一人でたどる。
その時------
？？？「ゆう？」
「え・・・？」
不意に呼びかけられて振り向いた先では、信玄様がこちらに向かって手を上げていた。
「信玄様・・・・・・⁉︎」
信玄「偶然だなー」
「そ、そうですね・・・」
信玄様は、この安土に居を構える信長様とは、敵対している武将だ。普段は謙信様の春日山城に身を寄せている彼は、世間的には亡くなったことになっている。城下で知り合った幸村を通じ、これまでも何度かお会いしたことがある。
(その信玄様が、どうして一人でこんなところに・・・・・・？)
考え込む私に、信玄様がにこにこ微笑みながら歩み寄った。
信玄「どうした？ そんなに見つめて」
「いえ、別に・・・」
(大人で、素敵な人ではあるんだよね。でも、ちょっと・・・・・・)
信玄「君とこんなところで逢えるなんて、光栄だな」
信玄様の切れ長の瞳が、色気を帯びて細められる。
(っ・・・・・・やっぱり、いつものが始まっちゃった)
幸村いわく、信玄様は『息を吸うように女性を口説く女たらし』だ。
優しげなのにどこか危険な眼差しに、いつもどぎまぎしてしまう。
「ええっと、そう言っていただけて恐縮です」
信玄「君が恐縮する必要なんてこれっぽっちもないだろ？ちょうど、ゆうに会いたいと思ってたんだ」
(え・・・・・・？)
信玄「これはもう、偶然と言うより、運命だな」
「お、大げさですよ・・・」
信玄様は会うといつもこうして、まるで挨拶のように甘い言葉を囁く。
(ふざけてるんだとわかってるけど、どうしてもドキドキしちゃうよ・・・！)
困惑して後ずさりする私の髪を、信玄様が一束そっと掴む。
「っ・・・！」
思わず顔を上げると、すぐそばに色気たっぷりに微笑む信玄様の顔があった。
信玄「せっかくこうして逢えたんだ。もう少し君の可愛い声を聞いていたい」
信玄様の唇が、私の髪に触れそうになった時------
？？？「信玄様、こんばんは」
飛び込んできた声に、はっとして私は信玄様から離れた。信玄様も私の髪から手を離して振り返る。
信玄「ん？ 君は・・・」
そこにいたのは、美しい女性だった。着物の襟元を大胆に開いた色っぽい姿だけれど、どこか品のある彼女は、私を見て口元に袖をあてる。
？？？「あら？ お邪魔をしてしまったかしら・・・」
信玄「お蜜(みつ)・・・・・・？」
お蜜「信玄様にお会いしたいと思って探していましたの。今夜、お時間をいただけませんか？」
お蜜どこか呼ばれた女性は、親しげに信玄様に話しかけ、にっこりと笑った。
信玄「ああ、もちろん構わない。女の頼み事は、何が何でも断るなってのが、先祖代々からの家訓なんだ」
(戦国武将の家に、そんな家訓あるはずないよね・・・・・・？)
信玄様の適当な言い草に、私はこっそり吹き出した。
ぷっ、ゆうも吹き出したよ〜。私。。。どんな家訓なんだ〜〜❗️ 先祖代々女好きなのー？
信玄「そうだ。紹介しよう」
信玄様が私の背中に手をあてて、そっと前に押し出す。
信玄「ゆう、彼女はお蜜。そしてこちらはゆうだ」
お蜜「まあ、可愛らしいお嬢さん。よろしくね」
「よろしくお願いします」
私は、お蜜さんに向かってぺこりと頭を下げた。
(信玄様、幸村たち以外にもこの町に知り合いがいたんだ)
顔を上げると、お蜜さんは、私に向かってにこりと笑いかけてくれる。それは、女の私でも思わずドキッとする美しさだ。
(本当に、綺麗な人だな。信玄様、もしかして安土でナンパした、とか・・・・・・⁉︎)
考え込む私の横で、ふたりは親しげに話し始める。
お蜜「ここでお会いできて幸運でしたわ」
信玄「急ぎの用事か？」
お蜜「・・・・・・ええ、少し」
(恋人って感じじゃないけど、すごく親密そうな雰囲気だな)
お蜜「それにしても、逢い引きのお邪魔をしてしまったようですわね。申し訳ありません」
信玄「まったくなー」
「っ・・・・・・逢い引きってわけじゃありません。信玄様も、冗談ばっかり言わないでください」
信玄「俺は、本気なんだがな」
困り顔をしてみせる信玄様の隣で、お蜜さんがコロコロと笑う。夕陽を浴びて並ぶふたりを見て、不意に胸が痛んだ。
(お蜜さんと信玄様が並んでると、すごく絵になるな・・・・・・)
信玄「この通り、口説いてはいるんだが、なかなかなびいてくれないんだ」
お蜜「それはそれは・・・・・・」
(本当に仲良さそう。信玄様は、この人のことも、私にするみたいに口説いたのかもしれないな・・・)
得体のしれないもやもやが胸に広がった。
(ちょっと甘いこと言われてドキッとしたのが、バカみたい・・・)
「あの、私・・・そろそろ失礼します」
お蜜「あら」
私は俯いたまま頭を下げて、二人に背を向けた。
「では・・・」
けれど、足早にその場を立ち去ろうとした私の手首が、そっと掴まれる。
信玄「ゆう」
「え・・・？」
掴まれた手首をそっと引き寄せられて、どくっと胸が鳴る。
信玄「そろそろ陽が沈む。俺に送らせてくれ」
「でも・・・」
信玄「夜道のひとり歩きは危ない。特に君みたいな美しい姫君はな」
(また、そういうこと・・・・・・っ)
いつもの戯れだとわかっているのに、なぜか断る言葉が出てこない。
信玄「振りほどかれないってことは、俺に送らせてくれるってことでいいな？頷いてくれないなら、離さない」
強引な言葉とは裏腹に、信玄様の声は穏やかだ。見つめる瞳は優しげで、身体の強ばりが解けていく。
(本当に心配してくれてるみたいだな・・・・・・)
「それじゃ・・・・・・お手数ですが、お願いします」
信玄「よし、行こうか」
「はい・・・・・・」
こうして私は、お蜜さんと別れ、信玄様と並んで安土城までの道をたどることになった。
「さっきの人は、良かったんですか・・・？」
信玄「後で落ち合うから大丈夫だ」
「そうですか・・・」
(今は、こうして私を送ってくれてるけど、この後、お蜜さんとデート、するのかな・・・？)
「・・・・・・綺麗な人でしたね、お蜜さん。恋人・・・なんですか？」
信玄「いや」
「・・・そうなんですか？」
信玄「だが、大事な女のひとりだよ」
「大事、な・・・・・・」
そっと見上げた信玄様は、どこか優しい目をしていて、胸がちくりと痛む。
(信玄様って、お蜜さんのことが好きなのかな・・・？)
考え込みながら、私は黙々と足を前に運んだ。
------
城門が見えた辺りで、私は足を止めた。
「この辺りまでで大丈夫です」
(信玄様は敵側の武将だし、これ以上お城に近づいたら危険だよね)
信玄「そうか。君と過ごしてるとあっという間に時が経つな。この先も気をつけて帰れよ」
「はい。ありがとうございました」
頭を下げた私の肩に、信玄様がそっと手をのせた。
信玄「ゆう、次はいつ逢える？」
「え・・・？」
信玄「君は安土の姫君だからな。次の逢瀬(おうせ)がいつになるかわからない。今も別れがたいが、次の約束をくれるなら、それを糧に耐えられるよ」
「っ・・・冗談で口説くの、本当によくないです！ お蜜さんが知ったらどう思うか・・・」
信玄「お蜜？」
信玄様はきょとんとした後、ふっと笑った。
信玄「言っただろ？ 彼女とはそういう仲じゃない」
「でも、大事な人なんでしょう・・・？男性は真面目な方がもてますよっ？」
信玄「うん。俺も君の意見に賛成だ」
信玄様は、真剣な顔になって大きく頷く。
信玄「だから、こうして真面目に君を口説いてる」
「え・・・？」
信玄「ゆう」
笑みを消した信玄様が、低く真剣な声で私の名前を呼んだ。まっすぐ見つめられて、鼓動が一気に速くなってしまう。
(何、急に・・・。なんかすごくドキドキして・・・・・・)
けれど、慌ててその気持ちを打ち消す。
(っ・・・・・・本気にしちゃだめだ。いつもの口説き文句だよね)
「帰ります・・・っ！送ってくれてありがとうございました！」
私は勢いよく城門へと駆け込んだ。すごく熱い気がする頬を押さえて、そっと振り返ると------
信玄「またなー」
ひらひらと手を振る信玄様は、もういつもの笑顔だ。
(やっぱり、冗談だったんだ・・・・・・)
苦笑を返しながら、安堵と、少し残念な気持ちが、私の胸の中で入り混じった。
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(なんか、落ち着かないな・・・)
翌日になっても、信玄様のことを考えるともやもやした気持ちはおさまらなかった。
(信玄様って、本気に女たらしなんだな。歴史の授業では、そんなことを習わなかったよ)
そんなことを考えながら、荷物の中からイケメン武将トラベルガイドを取り出す。
「武田信玄のページは・・・・・・、あった」
ざっと目を通しただけでも、そこにはかっこいいエピソードが満載だった。
(激しい戦いぶりで戦に勝ったとか、そんな話ばっかりだな。私の知ってる人と違う・・・・・・)
釈然としない気持ちで読み進めていくと、とある単語が目に入ってきた。
「三ツ者(みつもの)・・・・・・？ 聞いたことない単語だな」
三ツ者とは、武田信玄が従えていた隠密集団らしい。
(忍者集団、なんて本気にあるのかな？)
その時、廊下に誰かの足音がした。
？？？「ゆう。今、いい？」
(この声、家康？)
「大丈夫だよ。どうぞ」
襖越しに聞こえた声に答えると、家康が部屋へと入ってきた。
家康「あんたに、ちょっとお願いがあって」