うららかな陽気の、ある昼下がり------
「もう、すっかり春ですね」
部屋でお茶を飲みながら、信玄様と私はのんびりとくつろいでいた。
信玄「ああ、今日は特に暖かい。そういえば、桜の蕾もずいぶんほころび始めていたな」
「じゃあ数日で花が開きますね。楽しみです」
満開の薄紅の花を想像し、開け放っている障子の先の青い空へと目を細めた時------
家臣「信玄様、少々よろしいでしょうか」
信玄「どうした？」
どこか気まずそうに、家臣の人はちらりと私の様子を窺う。
(私にはあまり聞かせられないような深刻な話なのかな)
察して席を外そうと、立ち上がった時------
謙信「信玄、隠し子がいるというのは本当か」
佐助「子どもって、どこに隠してたんですか」
幸村「何で今まで言わなかったんですか！すっげー驚きましたよ！」
どやどやとみんなが部屋に入ってきて、信玄様に詰め寄る。
(えっ、信玄様に隠し子⁉︎)
信玄「は・・・・・・？」
信玄様も驚いているようで、訝しげに眉を寄せた。
幸村「いつかそんなことが起きるんじゃねーかって思ってましたけど」
信玄「どういうことだ？」
謙信「自分のことなのに知らないのか？」
佐助「今、城内で大騒ぎになってます。信玄様の隠し子が城の前に置かれてたって」
(信玄様に託すために捨てられたってこと・・・・・・？)
家臣「少々お待ちください」
家臣の人は一度退出し、すぐに泣いている二歳くらいの男の子を連れて来た。
男の子「うえーん・・・・・・」
信玄「・・・・・・」
(この子が？)
頭の中が真っ白になり呆然と立ちつくす。
幸村「こいつが信玄様の子なんですか？」
謙信「なるほど。・・・・・・どことなく信玄に似ているような気もしなくはない」
男の子「うえええええん！」
泣き声でハッとして、私はとっさに男の子を抱き上げた。
「大丈夫だよ。みんな怖くないから。泣かないで」
優しくあやすと、男の子も少し落ち着いてくる。
信玄「天女の優しさが、その子にも伝わったか。ゆう、悪いが事情を聞く間、抱いていてらくれるか」
「はい」
信玄「・・・・・・それで、状況は？」
家臣「はっ。先程、城門前に捨てられているのを門番が見つけたのです。これを・・・・・・」
家臣の人が差し出した手紙には『信玄様のお子です』とだけ書かれている。
信玄「この子の手がかりはそれだけか？」
家臣「辺りを探しましたが、他には何も。あとは、着物の裾先の内側に名前が刺繍してあったくらいで・・・・・・」
「確認しますね。僕、ちょっとみせてくれる？『小太郎』くんって名前みたいですね」
信玄「・・・・・・」
信玄様は刺繍された名前を見て、一瞬瞳を揺らした。
(信玄様・・・・・・？)
謙信「その顔は・・・・・・やはりこの子どもに心当たりがあるのか？」
佐助「年齢的にも、ゆうさんに出会う前の子ですし、ありえなくはないですしね・・・・・・」
みんなの視線が、小太郎くんから信玄様にむけられると・・・・・・
信玄「そうか、子どもかー。突然、俺の子が捨てられているとは、さすがに驚いたなー」
動揺も否定もせず、信玄様はいつものように笑った。飄々とした様子に、私もみんなも呆気に取られる。
(否定はしないの・・・・・・？)
幸村「そりゃそーですけど・・・・・・認めるってことですか？」
佐助「けど、その手紙一枚だけなら、本当に信玄様の子とは認証はないですよね」
謙信「それもそうだな。だがそれなら、誰が何のためにこんなことをする？」
幸村「つーか、どうすんですか？こいつ」
はっきりとしたことは何も言わない信玄様を置いて、みんなの方が話を進めていく。頭の端で会話を聞きながら、持ちたくない感情が湧き上がってきた。
(もし、本当に信玄様の子だったらどうしよう・・・・・・)
腕の中に収まるくらい小さな小太郎くんを抱きながら、不安に襲われていると------
信玄様に肩を引き寄せられた。
信玄「悪いが少しの間、ゆうと小太郎だけにしてくれないか」
不安など必要ないとでも言うように、あたたかな腕がしっかりと私の肩を抱く。
幸村「・・・・・・わかりました。後でちゃんと報告してくださいよ」
みんなは立ち上がり、部屋を出ていく。三人だけになると、信玄様は肩から手を離し、改めて私に向き直った。
信玄「ゆう」
名前を呼ばれると、緊張が走る。
(話を聞くのは、少し怖い・・・・・・でも、ちゃんと聞こう)
「はい」
信玄「小太郎のことだが・・・・・・今はまだ確証がらないから言えないが、母親には心当たりがある。とはいえ、君が案ずるような関係じゃあない」
(あ・・・・・・)
凛とした声がはっきりと言い切った。たった一言もらっただけで、不安も心の強張りもとけていく。
信玄「真相が明らかになったら、君にはきちんと話す。不安な想いをさせるかもしれないが、俺を信じてくれないか」
私をまっすぐに見つめて、信玄様が告げた。
(信玄様は筋の通った人で、嘘をつくようなことはしない。深いことを話さないのは、理由があるんだよね。信玄様のこと、信じよう)
「はい」
信玄様は私の返答にほっとしたのか、表情を緩めた。
信玄「・・・・・・ありがとう。それまで、この子・・・・・・小太郎を預かることになるがいいか？」
「もちろんです」
信玄「よし。それじゃあこれからよろしくな、小太郎」
信玄様が小太郎くんに笑顔を向け、頭をぽんとすると------
小太郎「ひ・・・・・・っ！」
小太郎くんはびくりと震えて泣き出した。
小太郎「うわーん！」
(わぁ・・・・・・！)
信玄「あー悪い」
「な、泣かないで。よしよし、いい子だねー」
信玄「参ったな・・・・・・」
前途多難な予感に、信玄様と顔を見合わせて苦笑いするしかなかった------
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その日の深夜------
小太郎「っ・・・・・・ひっく・・・・・・っ・・・」
(あ・・・・・・泣いてる？)
しゃくるような泣き声が耳に届き、眠りから目を覚ます。夜泣きだとわかり、瞼をこすりながら身体を持ち上げると、信玄様も起き上がった。
信玄「よしよし、いい子だ」
信玄様が小太郎くんを抱き上げ、あやそうとすると------
小太郎「うわあああーん！」
信玄「おっと・・・・・・」
小太郎くんは、余計に泣き出してしまう。
「信玄様、代わります」
信玄「すまない。俺じゃあ駄目なようだ」
「いえ・・・・・・寝かしつけてくるので、信玄様はお休みになっててください」
小太郎くんを抱っこし、私は背中を撫でて外へと出た。
小太郎「う・・・・・・ひっく・・・・・・」
「大丈夫だよー、ねんねしようねー」
優しく声をかけつつ、庭であやす。
(なかなか泣き止まないな・・・・・・)
慣れないながらに懸命にあやしていると------ふわりと、肩にあたたかなものが掛けられた。
信玄「寒くないか？」
「信玄様・・・・・・」
(羽織を持ってきてくれたんだ)
「ありがとうございます。信玄様が羽織を掛けてくれたから大丈夫です。あ・・・・・・信玄様は寝ていていいんですよ？」
信玄「つれないな。少しでも君のそばにいたいのに、追い返さないでくれ」
甘く微笑まれて、胸が音を立てた。
(そうやって軽く言って、傍にいてくれるんだ。信玄様が隣にいてくれるだけで、私が安心できるな・・・・・・)
小太郎「・・・・・・」
(あ、眠った・・・・・・？)
信玄様にそっと声をかけようとすると------
信玄「・・・・・・」
空に浮かぶ月を見上げる横顔が寂しげで、声を呑み込む。
(信玄様・・・・・・？)