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ロシア、サンクトペテルブルクにあるエルミタージュ国立美術館には、1764年に開館されてからずっと代々住み着いている猫たちがいるという。
元々は、ネズミ退治の為に飼われたのがはじまりだそうで、猫警備員たちは、女帝エリザベータ・ペトローヴナの指示のもと、サンクトペテルブルグから約1500キロに位置するカザンから運ばれた。そして現在も猫たちはエルミタージュ美術館で暮らしている。
エルミタージュの猫たちは、切り離すことのできないエルミタージュの生活の一部となり、一つの伝説となっている。中にはエカチェリーナ2世の時代の猫の子孫だといわれる猫もいるそうだが真偽の程は明らかでない。
エルミタージュ美術館では毎年3月、猫に敬意を表したイベントが開かれている。今年はゲーム、コンテスト、展示会のほか、猫たちが暮らしている場所の見学ツアーなどが行われる。
また、美術館の職員たちは、増えすぎた猫たちの飼い主を募集している。エルミタージュには、捨て猫たちが次々と運ばれてくるそうで、職員たちがその猫を全て保護し、世話をしているのだが、増えすぎてスペース的にも手狭となってくるため、毎年このイベントを通じて猫の新しい飼い主を探し出すのだ。エルミタージュで保護された猫には、皆写真付きの「身元証明書」が発行される。エルミタージュ育ちの猫たちは、一般の猫よりもしつけが行き届いているということだ。
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