６．５トンの人工衛星が今月末にも地球に落下してくる

ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は、すでに役目を終えた重さ６トンあまりの人工衛星が今月末にも地球の大気圏に落下すると発表した。

　ＮＡＳＡによると、地球に落下するのは１９９１年に打ち上げられたオゾン層の観測衛星「ＵＡＲＳ」で、重さはおよそ６．５トン。

　２００５年に役目を終えた後はいわゆる「宇宙のゴミ」として、地球の大気圏の外、高さ２５０キロほどの軌道を回っていた。

　それが地球の重力の影響で徐々に高度を下げて大気圏に突入してくる、ＮＡＳＡは落下時期を今月末から１０月上旬にかけてと予測している。

　この人工衛星が落下した場合、大部分は大気圏に突入する際に燃え尽きるが、最大で２６の部品が燃え残り、地上まで落下する可能性がある。

　ＮＡＳＡでは、「落下の時期や場所はまだ正確には分からないが、人々の安全や財産に与えるリスクは極めて少ない」としている。

宇宙と地球を視る人工衛星100　スプートニク1号からひまわり、ハッブル、COBE、WMAP、は.../中西貴之