歴代アメリカのビルボードメインアルバムチャート「ビルボード200」のトップを踏んだK-POPグループは計8チームだ。二重グループ防弾少年団を含め、ブラックピンク、ストレイキッズなど7チームは米国ユニバーサルミュージックが流通を引き受けている。だが昨年12月、1位を占めたエイティズは違う。 Mnet PD出身のチェ・ジェユン(47)代表が率いるハロー82が現地流通及びプロモーションを担当した。去る4日ソウル江南区三成洞ハロー82ソウル知事で会ったチェ代表は"ビルボード1位'は計算可能な領域"と力を与えて語った。
チェ代表はKポップ市場で「ゲームチェンジャー（game changer）」として通じる。彼が2008年に演出した「イ・ヒョリのオフザレコード」は観察芸能の出発点であり、2011年Mnetアメリカに移り、翌年米国カリフォルニアでK-ポップフェスティバルのK-CONを立ち上げた。いつも新しい活路を開拓してきたわけだ。 '大きな市場'を経験したチェ代表は2014年CJ ENMを去った後、2015〜2018年ディンゴスタジオ総括理事を経て2018年ハロー82を設立した。韓国国家番号「８２」を借用した作名だ。
チェ代表は発想の転換を図った。韓国で作ったＫコンテンツを米国に輸出しようという戦略ではなかった。徹底的にローカライゼーションを追求した。それでハロー82の本社も米国ロサンゼルス(LA)にある。アトランタに続き、ドイツのベルリンにも知事設立を推進中だ。彼らが好きなコンテンツを'彼らの言語'で聞かせて'コミュニケーションしよう'、これが核心だった。「グローバルK-POPグループの売上高の70～80％が海外で発生する。それなら海外に会社を立てて直接コミュニケーションすることが必要だと判断した。ハングルコンテンツに字幕を付けるのは限界がはっきりしている。それで英語、スペイン語、アラビア語、インドネシア語など「彼らの言語」でコンテンツを作ってアクセスを試みた。ハロー82は、米国市場内でラベルや音楽流通、イコマース、小売／ポップアップ、オフラインイベント、コンテンツ制作を垂直系化したシステムを構築した。このように積み重ねたノウハウをエイティズに接木させた。その結果、エイティズは2021年9月、ビルボード200 42位で登場し、着実に順位を上げ、2023年12月の首脳を踏んだ。「米国市場の３大オフライン店舗はターゲット、ウォルマート、バンスアンドノーブルだ。ターゲットの有効店舗は1500個、ウォルマートは3800個だが、このうち「若者のデパート」と呼ばれるターゲットでKポップアルバムの半分が売れる。 Kポップファンが集まる空間も必要だった。そこで、エイティズがビルボード1位に上がったアルバムを発表する時は40を超える都市で120以上のポップアップストアを開いた。そこは一種の「出会いの広場」だ。イギリスのプレミアリーグが好きな人がソン・フンミンのトッテナム以外のチームの試合も見るように、Kポップファンも多様な音楽を楽しむ。特定のファン層を攻略するのではなく、K-ポップを一つのジャンルで見るように作らなければならない。
ハロー82の実験は続いている。ハロー82と握ったサイカスは昨年4月ビルボード200 75位に上がった。デビューアルバムでこのチャートに入った最初のK-POPグループだ。ピウォンハーモニーも昨年6月51位に進入したのに続き、2月に発表したアルバムで39位を記録した。ハロー82の成長傾向も急だ。 2019年の売上高は20億ウォンにとどまったが、コロナ19時期を経た後、2022年には150億ウォン、2023年には300億ウォンに膨張した。彼らが流通したエイティズがビルボード2001位に上がると周囲の反応も変わった。韓国のK-POPグループを保有する企業が相次ぐラブコールを送っている。
「私たちの競争相手は韓国会社ではなく、米国のユニバーサルやソニーなどだ。米国の市場構造を把握した後、「誰が買うか」「どこで売れるか」「いくら売れるか」を悩むと、おおよその流通戦略が出てくる。つまりビルボードチャートも「計算可能」市場であるわけだ。 K-POPの持続可能な成長のためには、特定のアーティストの人気に期待してはならない。地元の消費者が望むものが何であるかを把握し、彼らが楽しむことができる空間とコンテンツを提供する「コミュニティビジネス」に接近しなければならない。つまり、ファンが望むものを探る「ファン-ファースト(fan-first)」戦略だ。
韓国の８人組ボーイズグループ・ＡＴＥＥＺ（エイティーズ）が世界から熱視線を浴びている。１２日から米カリフォルニア州で開幕する世界最大級の野外フェス「コーチェラ・フェスティバル」（１２、１９日出演）に、Ｋ－ＰＯＰボーイズグループとして初出演。ドージャ・キャット、ジョン・バティステ、ＤＪ ＳＮＡＫＥら世界の名だたるアーティストたちと肩を並べ、同フェスのステージへ挑む。偉業を果たす８人がこのほど、デイリースポーツの取材に応じ、夢の数々を口にした。
たゆまぬ努力でＫ－ＰＯＰ界屈指のパフォーマンス力を身につけた８人が、世界の音楽シーンに殴り込みをかける。
Ｋ－ＰＯＰボーイズグループ史上初となるコーチェラ出演を控え、ＹＵＮＨＯ（２５）は「ＡＴＩＮＹ（エイティニー＝ファンの呼称）の皆さんが応援してくれて、全部実現できたこと」と感謝。ＷＯＯＹＯＵＮＧ（２４）は「コーチェラはさまざまな音楽が好きな人が集まる場所。ＡＴＩＮＹだけのコンサートではないので、僕たちの得意なモノを基盤として、音楽好きな皆さんのため、説得力を持ったステージにしたい」と“世界”をうならせるつもりだ。
ＡＴＥＥＺは２０１８年１０月にデビューし、わずか５カ月後の１９年春に北米５都市、欧州１０都市を巡るワールドツアーを開催。初の海外公演ながら全席完売を記録した。コロナ禍を挟み、現在までに４度のワールドツアーを開催。２３年１２月発売のアルバム「ＴＨＥ ＷＯＲＬＤ ＥＰ．ＦＩＮ ： ＷＩＬＬ」は、米ビルボードのアルバムチャートで１位を獲得。英オフィシャルアルバムチャートでも２位に輝くなど、デビュー６年でグローバルな人気を得た。
韓国の芸能事務所・ＫＱエンターテインメント所属。大手四大事務所（ＳＭ、ＹＧ、ＪＹＰ、ＨＹＢＥ）以外の事務所から、世界に匹敵するアーティストを輩出したことで“中小の奇跡”とも評されている。ＨＯＮＧＪＯＯＮＧ（２５）は「記録は僕たちも頑張りましたけど、ＡＴＩＮＹが作ってくださった記録です」と謙虚に捉え、ＳＡＮ（２４）は「ＡＴＩＮＹのために“世界で一番のグループになりたい”と思っていますから」と躍進の理由を分析する。
１９年１２月の日本デビューから５周年。２月に４度目のワールドツアー日本公演を開催し、日本３ｒｄシングル「ＮＯＴ ＯＫＡＹ」をリリースするなど、今年も活躍の勢いを増している。ＪＯＮＧＨＯ（２３）は「５年という時間がこんなに早く過ぎるとは。５年間応援してくれた日本のＡＴＩＮＹの皆に感謝しています」と笑顔。ＷＯＯＹＯＵＮＧは「５年間でいろんな思い出を積み重ねることができてうれしい。これからもたくさんの事をしたいですし、日本の全国ツアーもしたい」と先を見据える。
世界観を作り込み、高い音楽性とパフォーマンスで“憑依（ひょうい）型アイドル”と世界をうならせているが、普段の顔はおちゃめだ。４０分間の取材では、記者の質問に即座に反応し、日本語で一生懸命回答する姿が見られた。ＹＵＮＨＯが「日本語はまだ苦手ですけど、ＡＴＩＮＹのためが一番」と語るように、ファンのために日本語習得も努力あるのみ。ＪＯＮＧＨＯは「１０年たった時には、全てのコメントをスラスラと日本語で言えるように勉強したいです」と意欲を示した。
８人はデビュー当時から夢を語り合い、それを口にしてきた。Ｋ－ＰＯＰの勢いが増す今、ＳＡＮは「僕たちは全部欲しいです。『世界で一番カッコイイグループは』という質問があれば、皆さんが『ＡＴＥＥＺ』と答えてもらえるようにもっと努力します」と気合を込める。
ＹＵＮＨＯは「何であれ、それにふさわしい価値があると認められたい。一つずつ夢をかなえていきたい。その名に恥じないようなアーティストになれるように努力していきたい」と語る。夢は「ドームツアー、スタジアム公演、スーパーボウル」と数知れず－。ＭＩＮＧＩ（２４）が「（夢は）世界征服！」と掲げるように、勢いを加速させ、野望を現実に変えていく。
