これは、ニュー・イングランドにある精神病院で働く、
名も知れぬ、普通のお掃除のおばさんのお話です。
彼女のはたらく病院の地下室には、
「緊張型精神分裂病」と診断された
１０歳の 少女の患者がいました。
何に対しても反応を示さず、
ただ暗い地下室のベットにうずくまっているだけ。
少女は、もう回復の見込みはないと、考えられていました。
世界から見放され、一言も話すことなく、
胎児のように丸まったまま、
決して動こうとはしなかったのです。
以前はとても可愛らしい少女だったのですが、
いまや日々、やせ衰えていくばかり。
彼女は、そんな少女の個室のまわりを、
毎日掃除をしにやってきました。
そして、ドアの下のすきまから、食事をホウキの柄で、中に押し込みます。
彼女にも同じくらいの歳の娘がいたせいか、
少女を不憫に思いますが。
ただの掃除婦、もちろん、何もしてあげることはできません。
そこで彼女は、せめてそこを去る前に、
うずくまる少女の肩を、ホウキの先で
そっとつついてあげることにしました。
「 ねえ、あなたはひとりじゃないんだよ？
少なくとも、ここにあなたを気にかけている人間がいるんだよ」
という思いを伝えたかったのです。
掃除のおばさんには、この程度のことしかできませんでした。
ほんの小さな愛の実践です。ホウキの先ほどの。。。
そんなことしかできませんでした。
でも、その程度のことしかできなくても、ただただ、伝えたかったのです。
だから、くる日もくる日も、彼女は、ホウキの先で、
その少女を優しくつつき続けました。
そして、何週間か経ったある日のこと。
小さな変化が起こりました。
ただ死を待つばかりだった少女が、なんと、
自分の手で、食事を受け取るようになったのです。
さらに時が経つにつれ、
少女は座ることもできるようになり、
掃除婦のおばさんと話をすることまでできるようになったのです！
お医者たちでも、完全にお手上げだったのに
こうして少女は、やがて奇蹟ともいえる回復をとげることができたのです。
それから何年か経った、あるうららかな春の日。
その精神病院の院長は、アラバマ州のひとりの紳士から、
ある依頼を受けました。
その紳士のお子さんが、重度の障害児で、
世話をしてくれる人を探しているというのです。
その頃、あの奇跡的な回復をとげた少女は、20歳になっていました。
院長は、自信をもって、その彼女を、紳士に紹介しました。
彼女の名は、アニー・サリバン。
そう、ヘレン・ケラーの偉業を生みだした教師です！
地下室でただ死を待つしかなかった、あの少女が、です。
ヘレン・ケラーの世界的偉業。
それは、アニー・サリバンが、創り出したということは、
今や万人が認める所です。
でも、ちょっと思い出してみてください。
そのアニー・サリバンを創り出したのは、誰なのでしょう？
ヘレン・ケラーとサリバンの業績だけを見ていると、見落としてしまいがちですが。
しかし、その成功の「真の生みの親」は、誰だったでしょうか？