ゴルフボールのくぼみ

ゴルフは現在、老若男女問わず、誰でも気軽に楽しめるスポーツになっています

ゴルフボールの表面についたくぼみのことを、ディンプルといいますが、このくぼみには2つの役割があります。

1つ目は飛距離を伸ばすことです

ゴルフクラブの表面は地面に対して垂直ではなくて上部にいくほど斜め後ろに傾斜しているので、クラブで打つとボールにバックスピンがかかったような状態で飛んでいきます。

このときの空気抵抗を、ボールの上側は空気の流れと同じ方向で回転することで軽減させ、下側は空気の流れに逆らう回転にして大きくさせることで上下の空気の圧力差を生み出します。

すると、圧力が低くなった上部の方に、揚力という上向きの力が働き、ボールの飛距離が出るフリクションが起こるわけなのです。

また、ディンプルのないボールを飛ばした場合は、前方で空気が圧縮されて大きくなり、後方で空気が薄くなるので、ボールは後方に引っ張られて飛びにくくなります。

2つ目はボールの軌道を安定させることです

高速で飛ぶボールに伴う、弾道を不安定にするカルマン流と呼ばれる渦を、ディンプルが自ら発生させることでその大きさを抑えてくれるので、ボールが真っすぐ飛びやすくなります。

天ぷらはどうして揚げるのか

魚や野菜に水溶きした小麦粉の衣をつけて油で揚げた料理の「天ぷら（天麩羅）」は、日本の代表的な揚げ物です。

お寿司と並んで外国人にも人気で、揚げたての天ぷらはサクサクしていてとても美味しいですね。

天ぷらという料理は江戸時代、江戸の屋台から発達したもので、『歌仙の組糸（かせんのくみいと）』という寛延元年（1748年）の書物には天ぷらの作り方があります。

そこには、「てんぷらは何魚にてもうどんの粉まぶして油にて揚げる也。菊の葉てんぷら、また牛蒡、蓮根、長いも、そのほか何にてもてんぷらにせん時は、うどんの粉を水、醤油とき塗付けて揚げる也」とあります

ところで、天ぷらについてはそれを料理することを「天ぷらを揚げる」といいます。

「揚げる」という動詞は、下から上へ移す、手に持って高くする、空中に浮かべるなどの意味がありますが、天ぷらを料理することをどうして「揚げる」というのでしょう。

それは、料理するときに実際に揚げるからなのです。

つまり、衣をつけた魚や野菜を熱した油の中に入れ、熱を通したら、金網などの上に揚げて油を切ります。

そこで、天ぷらは「揚げる」料理というようになったということです

昭和新山は誰のもの？

北海道有珠郡壮瞥町（うすぐんそうべつちょう）にあるのは昭和新山。

有珠山東麓の畑が隆起してできたもので、約400メートルの高さがあり、現在も噴気をあげています

昭和新山は粘性の高いマグマによって形成された火山で、学術的にも極めて価値が高いそうです

そして、昭和32（1957）年には国の特別天然記念物に指定されました。

そんな昭和新山ですが、じつは個人の所有物なんです

昭和新山の生成は昭和18（1943）年末に起きた群発地震に始まります。

翌年になると、有珠山東麓の畑が隆起し始め、6月に隆起した場所で水蒸気爆発が起こりました。

11月には150メートルほどに隆起した小根山の中央から、新溶岩が現れ、昭和20年9月まで成長を続け、海抜407メートル、ドームの底径が350メートルの山を形成しました。

群発地震が起こると、住民たちは避難しましたが、避難した住民の土地を買った人がいたのです

その土地に昭和新山が誕生したので、その土地の持ち主の所有物になったということです。

その人とは壮瞥町郵便局長の三松さんで、「火山を買った男」として有名になったとか。

昭和新山の成長過程を詳細に記録した「三松ダイヤグラム」は、貴重な資料として世界的にも知られているのだそうです。

電車の座席のサイズはどうやって決められたのか

電車の座席は3人掛けや7人掛けなどがありますが、定員どおりに座ることは難しいです。

特に男性や大柄の人がいると定員どおりはとても無理です

1人当たりの幅が狭いと思われますが、幅はどのようにして決められているのでしょうか？

JRや主な私鉄の通勤電車の座席については、1人当たりの幅は約45センチとなっているそうです。

電車の座席の幅は、JIS規格で1人当たりの幅43センチと決められているのです

1979（昭和54）年に制定されたこの数値は、座席定員を算出する際に標準となります。

この43センチは人間工学に基づき独自に設定された最低基準で、以前は鉄道会社のほとんどが43センチに設定していたそうです。

座席の幅を決める鉄道事業者や鉄道車両メーカーは、車両の刷新とともに座席の幅を広げる努力をしているようです。

JIS規格で43センチとなる前、明治から昭和初期にかけての頃は、42.5～46.5センチが標準とされていて、1人当たりの幅は現在と同じような程度でした。

ただし、窮屈だからといってむやみに幅を広げればいいというわけではないといいます。

広げると、空いた隙間に人が割り込んで入ってくるということもあり、よけいに狭苦しくなってしまう可能性があるのです

四国で発見された天然ダイヤモンド

ダイヤモンドは世界でもっとも人気のある宝石でしょう

世界中で高額で取引されているダイヤモンドの鉱脈が日本のどこかで発見されれば、その土地の持ち主は大金持ちになるに違いありません

しかし、ダイヤモンドは南アフリカやオーストラリア、シベリア、北米などの10億年以上前にできた大陸で多く採掘され、日本列島のような6億年程度の若い土地では、発見される可能性はほとんどないそうです。

ところが2007年、日本列島から天然ダイヤモンドが発見されました

場所は愛媛県の山間部で、名古屋大学と東京大学の研究グループが同地から採取した火山岩にレーザー光線を当てて組成を分析していたところ、偶然に見つかったといいます。

大きさは1000分の１ミリ程度で、顕微鏡でも確認できないほどですが、国産の天然ダイヤであることは間違いなく、まさに世紀の大発見だったのです。

この四国でのダイヤ騒動のあと本格的な調査が行なわれ、次から次へとダイヤモンドが発見されるという展開…にはならなかったそうです。

あまりにもサイズが小さかったためか新たな調査は行なわれず、今後も発掘する予定はないといいます。

地質学的に貴重で保護の必要性があることから、発見場所の詳しい地名は明らかにされていません

国道100号が存在しないわけ

国道には「高速自動車国道（高速道路）」と「一般国道」があり、通常、国道といえば一般国道を指します。

国道（一般国道）の数は全部で459本あり、順番に番号がつけられ、現在は507号まであります。

全部で459本のはずなのに、番号は507号…

地図を詳しく見てみると、国道59号から100号までが見当たらず、欠番になっています。

なぜ、これらの国道は欠番にされてしまったのでしょうか

1952（昭和27）年、道路法の全面改定により、日本の国道は1級と2級の2つのランクに分けられました。

そして主要な幹線道路が１級、それ以外が２級とされ、1級に1ケタもしくは2ケタ、2級に3ケタの番号がつけられました。

しかし、1965（昭和40）年に1級・2級のランクづけが廃止されると、番号はそのままの状態で、すべての国道が一般国道として扱われることになりました。

この時点で、1級国道は57号までしかなく、2級国道は101号からナンバリングされていたため、58号から100号までの番号が浮いてしまいました。

こうして国道に欠番ができ、実数と号数のあいだに矛盾が生じたのです。

その後、新たな路線には3ケタの数字がつけられたため、欠番が埋まることなく、現在に至るというわけです。

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脳から麻薬物質

たいていの人は、麻薬には縁がないと思っているはずです。

実は、そんな麻薬物質が、からだの中でつくられているというので驚きです

強い痛みやストレスを受けると、脳や脳下垂体からエンケファリンやエンドルフィンという、麻薬と同じ作用を持つ物質が出るのです。

たとえば歯が痛いときですが、はじめは我慢ができなくても、そのうちだんだんと痛みが和らぐような感じがすることがあります。

そんなときは、これらの麻薬物質が脳から出ているんです

分娩中には、血液中のエンドルフィンの濃度は通常の2倍、3倍と増加していき、最終的には6倍にもなるんだそうです。

また、死の苦しみも脳内麻薬物質によって和らげられているといわれます。

臨死体験で、気持ちのいい夢を見ていたようだと語る人がいるのですが、それは脳内麻薬物質のせいではないかといわれています。

脳内麻薬物質は、痛みのときだけでなくストレスや激しい運動したときにも分泌されるんです

マラソン中、はじめは苦しいのですが、一定の距離を過ぎると今度は気持ちよくなるといいますね。

これは「ランナーズ・ハイ」という現象も、脳内が麻薬物質で満たされるからだといわれているんですよ

万能ねぎのネーミング

使い勝手がよく、いろいろな料理に重宝する万能ねぎ

福岡市近郊の朝倉町(現・朝倉市)で生産された「万能ねぎ」が、東京方面へ空輸される

ようになったのは1983（昭和53）年のことだそうです。

当時、野菜の値段が全国的に値上がりし、福岡県園芸連の東京事務所では、何か首都圏で売れる野菜はないかと頭をひねっていました。

そのとき、目をつけたのが、東京ではまだ高値で取引されていた「あさつき」でした。

食べてみると、福岡産の「青ねぎ」とよく似ています。

「ひょっとすると、イケるのではないか」と、空輸を決断したといいます。

しかも、青ねぎは生で食べてもよし、煮てもよし、薬味にしてもよしということから、名前を「万能ねぎ」と変えることにしました。

このネーミングが首都圏の主婦にウケて、名前を変えた青ねぎは最初の年に販売額１億円を突破し、翌年には15億円を超えるヒット商品となったのです。

たしかに、万能ねぎは、５センチぐらいの長さに切ると、関東の白ねぎのかわりに使えます。

さっとゆでるとやわらかくなるので、わけぎの代わりにもなります。

みじん切りにすれば、あさつきのように薬味としても使えると、その万能ぶりが重宝され続けているのです

深海の台風

天気が穏やかな日は、海の表情も穏やかです

でも、ひとたび天候が崩れると、海は波打ちはじめ、大荒れの天気になれば、海は荒れ狂います。

海面の様子は、大気の状態と密接に関係し、互いに影響を与え合っていますが、じつは深海でも、天気が移り変わるような現象が起きています。

通常、深海の水は、毎秒数ミリ程度のゆっくりしたスピードで動いていますが、ときに毎秒50センチという猛スピードで動くことがあるのです。

毎秒50センチでも、その深層流が海底の泥を巻き上げる力は、海岸を秒速20メートルの暴風が吹くときに等しいと推定されています。

つまり、深海は、台風に襲われたような状態になり、海底には、その台風の傷跡がくっきりと残るといいます

そうした深海の台風は、周期的に起きているようで、台風によって運ばれた泥が海底の地形を変えることもあります。

なお、深海で、潜水船のサーチライトを当てると、白い雪のようなものが降っているように見えることがあるそうです。

神秘的ですね

それはマリンスノーと呼ばれていますが、といっても深海に雪が降るはずもありません。

プランクトンなど生物の死骸や魚の排泄物が漂い、静かに深海に沈んでいく光景なのです。

ヒト以外の動物の同性愛

ヒト以外の動物にも、同性愛が存在するということをご存じでしょうか

「生物学的横溢」の中で、著者ブルース・ベージミルは動物のゲイ行動の事例を報告しています。

ベージミルの本は出版されたとき物議をかもしましたが、それは特にゲイの動物とダーウィニズムの関係についての興味をそそる内容のためでした。

しかし動物の同性間での交渉はバラエティに富んでいて、時折ゲイ行動が見られたからといって、それが完全なゲイとはいいがたいようです。

問題は複雑で、動物の頭の中のエロチシズムなどわからないからです

ある人類学者によると、どの動物にもホモ行動は見られるそうで、しかし動物の同性間交渉については、話題が話題だけに持ち出しにくいといいます。

雌羊よりも雄羊を好む雄羊の、性欲をつかさどる脳細胞はふつうの羊と違っているという発表があります。

約８パーセントの雄羊は同性の羊を好むとか。

その行動のもつ意味や動悸はまだ十分には理解されていないものの、同性愛が多くの動物で視察されることは確かです。

だからといって、そのことを声高にいうことは避けたほうがいいでしょう。

オックスフォードの学生サム・ブラウンは、馬に乗っていた警官にその馬はゲイだといって逮捕されたそうです……