アミノ酸とは広義には（特に化学の分野では）、＝カルボキシル基とアミノ基をもつ化合物です。
狭義には（特に生化学の分野やその他より一般的な場合には）アミノ酸といえばアルファ-アミノ酸のことをいいます。
アルファ-アミノ酸は、蛋白質の構成ユニットです。
ここで 人にとってのアミノ酸を考えてみましょう。
人間の生命体を作り上げる上で、必要とされるアミノ酸は２０種類にすぎません。
この２０種類のうち、人間の体の中で合成できるアミノ酸は１１種類です。
この11種類のアミノ酸は そのため、必須アミノ酸ではありません。
残りの９種類のアミノ酸は、体内で合成することができません。
体内で作成できない ＝つまり、外から供給しなければならない＝ ため、必須アミノ酸と呼んでいます。
必須アミノ酸は栄養上特に重要なので、外部から摂取する必要がありますので、不可欠アミノ酸と呼ばれることもあります。
食品やサプリメントから摂ることが不可欠ですが、これらのアミノ酸は全種類をバランスよく摂取しないと有効利用され無いことを頭に入れて置かなければなりません。
このようにアミノ酸は、生命の源となる栄養成分で、私たちが健康な状態を維持するのに不可欠な機能を担っているのです。
別の言葉で言えば、私たちの体の中にアミノ酸が存在しない場所は、ほとんどありません。すべての場所に、必要なのです。