不思議なことだ。
こんな雨の中、僕は走っている
去年と同じコース、道順は、すっかり覚えている
まあ、雨で多少視界が悪いだけで、
今現在一緒に走っているのが３人だ
ということだけは、わかる
スタート後せいぜい１５分か・・・
僕はあまり、計算高い人間ではない
確かに、普段は損得を勘定にいれて、そつなくそこそこ
勝ちも無ければ負けもない、そんないやらしい側面はある
そんな風に言えば、嫌なやつだ
ところが、必死な時ほど、計算高く行動できない
その証拠、でもないが、ひょんなことに気づく。
そう２年前ことだ。
１年の時、
彼女に告白した自分はやっぱり、
彼女を好きだったんだ
と思った。
スタート直後、
作戦と呼べるものではない作戦が発案実行された
最初から全開で走る。
最後までありったけの体力でとばす。
これは、長距離だ。
それは定石で言えば、先頭の後ろで体力を温存し
最後、抜いてゴールライン、である。
まあそれが、
雨の天候で比較的短い距離なら
ハイペースで逃げることもできるが、
体調万全の話ならである。
今の僕には、定石の作戦が尚更の場面。
つまるところ正直言えば
本当に何も考えていないのである。
周囲の連中だって馬鹿ではあるが（失礼）、
伊達に運動はしていない
そう、容易くは、はいそうですか、なんて勝たせてはくれない
そうそう簡単に僕を逃してくれる訳などもないはず。
でも、今、先頭を逃げている
このペースを保てるわけが無いといえるスピードで
去年は誰もが予想するはずも無い僕の存在、
当たり前にヘタレていく、演技をしながら
つまりずるずる順位を落としているフリをして
学校が見える頃、エンジンスタート
校門手前まで、先頭に気づかれないように近づき
校庭のトラック前で、先頭
そうすれば抜きにかかりにくい。
あーなんてセコイ
ところが今年はどうだろう。
雨は変わらず土砂降り
アスファルトは不思議な雨の花が咲いているようだ
靴は濡れて重い。
後ろの２人の様子なんてカーブミラーや、
住宅のガラスなどでしか見ることはできないけど、
余裕しゃくしゃくなんだろうね
こっちはもう、やばいかな
そうであっても、僕は
角を曲がるたびにペースを上げていく
おそらく、コースの半分までしか、耐えられない
いや、もう首も脚もかなり痛い
その手前でリタイヤでも、別段不思議ではない
少しでも「事件」が起きてくれることを
期待して、もがいている
でも
もうかなり厳しい状態
わかってる。わかってきている。
僕はもう一人の僕にいう。
案外、序盤トップを競っている場合も、雑談はあるのだけど
この雨とペース、さすがに後ろの２人も無言だ
そうだ、２人も余裕があるほどでは、ない
そうでも思わなければ、やっていられない。
「すでに、妄想状態か？オレ・・・あーしんどぃ」
半分が過ぎた。もう、無理と思われた距離に
身体は悲鳴をあげているが、まだ動いている
体力は不思議と平気だったりもする。
１年という歳月、３年間の学校生活
その時間は、僕の限界を引き上げていた事は
この大会が、終わって数日後に気づいたことだ
そのとき、
「どうして３年なんだろうな・・４年でも、２年でもよかったろうに」
レースは後半に入る。
気持ちの変化か、脚の痛みが感じない。
いや、もう、麻痺し始めている
ペースこそ、まだ維持できている
脚が地面に付く度に、振動が首に響く
この痛みに耐えられなくなったとき
走ることを止めることになるかもしれない
去年、オレにジュースを奢ったヤツが、離れていく
中継の係員が、頑張れと、声援を送る言葉を聞いて
それがわかった。
さあ、優勝候補（男子人気ナンバーワン）君
君のおかげで多分僕は、最初から、作戦なしの丸裸。
自信も心の支えも何もない
どこで抜かれようが、このままゴールしようが、
もう、君次第の状況だ。
好きにしてくれ！
雨は、まだ変わらず降り続く。
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