アルコール【３】「低級アルコール」「高級アルコール」の違いとは

こんにちは。橋本です。

アルコールは、炭素（ C ）の部分と、ヒドロキシ基（ OH ）の部分がある物質でしたよね。

それぞれのアルコールによって、この炭素（ C ）の数が違ってきます。

炭素（ C ）の数で、アルコールを分類することもよくあります。

それが、低級アルコールと高級アルコールの分類です。

炭素（ C ）が５つまでのものを、低級アルコール。

炭素（ C ）が６つ以上のものを、高級アルコールとよびます。

たとえば、高級アルコールのひとつで、ヤシ油からとられるラウリルアルコールは、炭素が１２個（ C₁₂ ）もつながった端にヒドロキシ基（ OH ）がくっついています。

つまり、高品質だから「高級」とよぶわけではなく、炭素が多いものを「高級」とよんでいるんですね。

この炭素の多さでも、そのアルコールの性質も変わってきます。

たとえば、炭素の多い「炭化水素」の代表である「ワセリン」が水をはじくことでもわかるように、炭素が多いほどと油性が強くなります。

傾向としては、

低級アルコール → 水性

高級アルコール → 油性

という感じです。

ただし、高級アルコールでも少し水になじむ性質があります。

なぜかというと、それは、アルコールの特徴である、ヒドロキシ基（ OH ）に秘密があります。

このヒドロキシ基（ OH ）は、分子を見ると、水（ H₂O ）と構造が似ていますよね。

物質は、分子構造が似ているもの同士はよくなじむ、という性質があります。

高級アルコールは、全体的には油性であるものの、ヒドロキシ基があるために、ほんの少し水になじむというわけです。

この特徴を利用して、高級アルコールは、クリームや乳液の乳化をサポートする、乳化助剤として配合されることもあります。

メインの乳化剤にはならないけど、乳化のサポートはできる、というわけですね。

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