<b>がんばれ！日本！</b>

　何やら、スポーツを応援しているようなタイトルになってしまったが、応援したくなるニュースを見た。2003年に打ち上げた小惑星探査機「はやぶさ」です。この探査機は、小惑星「イトカワ」に着陸すべく日本が打ち上げた探査機で着陸してサンプルを回収して戻ってくると言う、今まで日本で行った事の無いミッションを予定していると言う。

　～　成功すれば、世界で３番目！　～

　地球外の天体に降りてサンプルを持ち帰った事があるのは、アメリカと旧ソ連の二ヶ国（「月の石」等）だけだそうだ。しかも、目標の小惑星は人類が着陸した天体の中で最小の記録となるらしい。

　～　スイングバイ　～

　2004年5月に無事に行われた。これも日本は今まで行った事のなかったので失敗かも!?って感じだったが無事に成功。

　～　イオンエンジン搭載　～

　昔の宇宙図鑑とかに未来のエンジンって事で「イオンロケットで宇宙旅行」と書いてあるものがあったが本当にそんな技術が確立しているとは。このエンジンは世界初の技術として「はやぶさ」に搭載されている。ちなみにイオンエンジン＋スイングバイの併用は世界初！

　～　驚きの自律航法　～

　カメラやレーザー高度計のデータを使用して探査機が自ら判断し、小惑星に近づくようになっているようだ。

　ここまで、最新の技術が詰め込まれている探査機だから応援したくなる。特に最近の日本による宇宙開発は失敗続きだったので、この辺で少し成功が欲しいところ。問題は、太陽電池で得られる電力量と温度の低下だそうだ。そりゃ、地球から離れていけば太陽光線も減ってくるし温度も下がるから仕方ないがそれをクリアして今年の１２月には戻って来て欲しい。