（７）
「さてと。
何から話そうかのう」
ヤマトが紅茶をすすりながら言った。
僕らは奥の部屋を出て、
玄関に近いリビングに場所を移した。
この部屋も、センスのよい家具が納まりよく並んでいた。
ヤマトがいれてくれた紅茶はとてもいい香りがした。
僕は砂糖は入れず、ミルクを一つ紅茶に落とし、
少しだけスプーンでかき混ぜた。
カップの中で二色の液体が半分だけ混ざり合う。
そしてゆっくりと、やがて全てが同じ色に同化していく。
僕はぼんやりその様を見つめてから、
一口だけ紅茶を口にふくんだ。
「本当なんですか。
あのおじいさんが、ＺＤＫの最高指導者だなんて」
「その通りじゃ。
それが、ワシがお主をここに招いた理由。
本部に行きたい。
その願いに一番近い形で叶えてあげたつもりじゃがのう」
僕はまだ信じられなかった。
もっと、いかにも悪の親玉のような、
魔王のような人物がいるのだと思っていた。
「それに…さっきの話。
僕は、小さい頃にヤエモンさんに会っていた。
それは本当なんですか？」
僅かの時間、沈黙があった。
ヤマトは紅茶をもう一口飲み、カップをテーブルに置いた。
「まあ、こういうことになったら仕方ない。
話そう。
お主はすでに我々によって見出されておった。
10年前にな。
しかし…非常に稀なケースではあるが…
組織の他のメンバーにそれが伝わることはなかった。
お主の存在は…ヤエモンじいちゃんとワシだけの秘密じゃった。
ワシらはお主を見守っておった」
僕はヤマトの目を見つめた。
いまだに28歳には思えない老け顔の男はとても真剣な目をしていた。
「なぜ…そんなことをしたんですか。
それに…10年前だなんて。
７歳の頃の記憶なら、僕にははっきりあります。
もし本当に出会っていたら…忘れるはずなんてない」
そこまで言ったところで、僕はハッとした。
「ま、まさか」
それは今までに考えたこともないことだった。
これまでにヤマト達と話し、聞いたいくつかの断片が
パズルのピースのように繋がりあい、
僕の中で一つの絵になったような気がした。
「そう。
お主の中の記憶は…我々によってコントロールされたものじゃ。
じいちゃんの力により、お主は“忘れさせられた”。
かつて、10年前に我々と出会ったことをな」