ロビーで安達瞳子さんの作品を眺めながら、コーヒーをゆったりと飲み終え、私は車に戻りました。
エンジンキーを回すと、ナビが現在地を示しました。
椿自然園は、阿南市の海岸線から紀伊水道に突き出た二つの半島の短いほうの付け根付近、標高約150ｍの稜線部に位置するようです。
駐車場のガードレールに、「徳島つばきまつり」の赤い幟が掲げられていました。
玄関前の看板に、今日の3月1日から20日まで、つばきまつり開催期間と記されますが、今まで見てきた梅やナノハナ同様、この地のツバキも開花が遅れている気がします。
例年であれば、更に多くのツバキの花を見れたのかもしれません。
帰り道の坂を下る途中「第三花つばき園」の看板を見かけたので、車を停めてそれらしき場所を窺うと、散策路か作業路のような道を、ツバキのトンネルが覆っていました。
花の最盛期にもう一度来るべきだと思いました。
坂道を下ると、尾根の下の方までツバキが植栽され、赤い花弁の白覆輪模様の品種が別れを惜しんでくれました。
坂を下りきって振り返ると、椿自然園をなす尾根が海霧に霞んでいました。
波静かな、名も知らぬ入り江に小さな漁船が繋がれます。
彼らが運ぶのはアワビかサザエ、もしかするとイセエビかもしれません。
椿自然園の駐車場で入力した次の目的地は「明谷梅林（あかだにばいりん）」です。
20㎞程走り、同じ阿南市長生町の丘陵地に挟まれた梅林に到着しました。
そして予想通り、この梅林も、花の季節が遅れていました。
約5万㎡の梅林で、4戸の梅農家が育てる2,000本の梅が花を咲かせ実を付けるそうです。
谷に面した急斜面で、石積みの段々畑が過酷な農作業を語っていました。
かっては22戸の農家が4,000本の梅を管理していたそうですが、人口減少や高齢化が進んで、管理放棄による梅林の荒廃が進んでいるそうです。
そして、何時ものように、花を咲かせた梅を見つけてパチリ。
11時頃に明谷梅林を出発し、次に「江田の棚田のナノハナ」を目指しました。
北へ進んで那賀川を渡り、
そして多分、徳島市多家良町の県道33号で勝浦川を渡りました。
道なりに進んで佐那河内村（さなごうちそん）に入り、
園瀬川を渡って、国道438号をはしり始めました。
そのまま国道438号を西進し、神山町の道の駅で昼食を済ませました。
昼食を終えて国道に戻ると、フロントガラスの先に、名も知らぬ峰が早春の陽光を浴びて横たわっていました。
この辺りの国道438号は、以前の記事で触れた、全国三大酷道の一つとされる国道439と重複しながら、四国第二の高峰である剣山（1955m）リフト乗り場付近まで、一緒に西へ向かいます。
2008年5月 リフトから見る国道438、439号
そして私はいつか、そんな439号を走破したい思いを胸に抱いています。
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