「教育は親から子への最大のプレゼント」という言葉を最近知りました
子どもに、いつ、どんな教育をする（環境を整える）のが良いのか、まだまだ勉強中ですが、最近調べた内容を残します。
まずは時期、具体的には幼児期の重要性についてです。
なぜ幼児期が大事なのか、に対する自分の考えは
- 幼児期に脳の基礎が作られるから
- 幼児期に良い基礎ができると、その後が楽だから
の２点です。
まず１点目（幼児期に脳の基礎が作られること）ですが、科学的な文献等は見つけられていませんが、
様々な書籍で、幼児期、より具体的には、６歳までが基礎を作るとても重要な時期である、と書かれています。
例えば、モンテッソーリ教育ではこの時期を「敏感期」と呼び、その間によい基礎を作ることが重要（自立・自律し、その後、大きく伸びる）としています。
一般的にも、この期間を「臨界期」と呼び、ある能力を獲得する（脳の中の神経回路が集中的に作られたり、組み替えが盛んに起こる）のに最も適した時期（この時期を逃すと、あとから獲得するのが困難なものも）で、代表的なものとして
- 言語（０歳～９歳）
- 運動（０歳～４歳）
- 絶対音感（０歳～４歳）
- 数学的能力（１歳～４歳）
が挙げられます。
多くの子育てに関連する書籍や幼児教育があるのもこういったことに根ざしていると思われます。
発達障害に関しても、この時期はとても大切で
言葉に遅れがある場合、６歳までに取り組むことが大切です。
脳科学者の澤口先生も、発達障害は8歳未満であれば予防・改善が可能としています。
続いては、２点目の「幼児期に良い基礎ができると、その後が楽だから」についてです。
シカゴ大学のヘックマン教授（ノーベル経済学賞）の研究［1］によると
- 幼児期、小学校、中学校、…と、子どもが大きくなるにつれ、その教育効果は下がっていくこと
- 幼児教育の有無（家庭環境を含む）で、その後の学歴、年収、健康にも差がでること
が分かっています。
著書（抜粋）ですが
スキルがスキルをもたらし、能力が将来の能力を育てるのだ。幼少期に認知力や社会性や情動の各方面の能力を幅広く身につけることは、その後の学習をより効率的にし、それによって学習することがより簡単になり、継続しやすくなる。
と書かれています。
似たものに、誕生日と学業成績・最終学歴に関する研究[2]があります。早生まれが小さい時だけでなく、大きくなってもその影響が残るのか、を調査した研究で、そこからの抜粋ですが、
仮に年齢が低いうちに取った成績が, 親や教師の児童に対する評価や児童自身の自己評価を決定し, またその後のやる気や自信に影響を与える
といった結論（小さい時に差がつくと後で取り返すのが大変）が書かれています。
以上、長くなりましたが、いつ教育するか、について
７歳以降も大切であることは間違いありませんが、
「三つ子の魂百まで」ということわざあるように、幼児期に培われた能力・性格がその後の成長の基礎になり、特に重要と考えています。
では、幼児期にどんな教育をするのが良いのか、という点については次回以降に書きたいと思います。
[1] Heckman+, Inequality in America: What role for human capital policies?, 2005
