吾は武と名誉を重んじるドラゴンボーンの戦士、へカチン。
高貴にして神秘なるエラドリンのレンジャーと神の御業を顕す敬虔なるエルフの僧侶グエドベ、怜悧なるヒューマンのウィザードであるペンテルらと共に旅をしている。
あてどない旅である。
今回はペンテルが静かである。が、脅威の魔法砲台として大活躍の予定だ。
さて、街の西にある白菊村を血風党の魔の手から救うよう頼まれた吾等。白菊村はならず者どもに囲まれ風前の灯であるという。善為さざるは悪なり。吾等は一も二もなく依頼を引き受けた。その際、援軍１００人つけろとか誰か強いＮＰＣつけろとか、これっぽっちも言わなかったのは前回見ていただいたとおりである。善なる者の奥床しさとでも言うべきか。
吾等の力だけで事を為す。それこそが善なる者に与えらし使命であろう。
ともあれ、無辜の民が苦しめられるのを見過ごすわけにはいかぬ。一刻も早く救いの手を差し伸べねば、と吾等は稲妻のごとき速さで村へと向かうのであった。
向かう前に買い物をするのであった。
ブローチ・オブ・シールディング。この銀色に輝く盾のブローチは身につける者への害意を阻むであろう。宝石類を売却し、これを高貴なるエラドリンが身につけることとなった。切り込み役として、彼はますます危険な死の舞踏を踊らねばならぬのだから。
白菊村は西にある。最短の道筋を行けば、街から丁度一日程度の距離にあるという。朝方に出れば、夕刻には着くといった見込みか。
吾等は西に向かう街道を進み、日も高くなった頃に分岐点へ辿り着いた。街道をこのまま進めば橋を渡って白菊村へと続く。もう一方の回り道を通れば、暗がり森へと入り込む。
以前、その橋の上には牛頭のミノタウロスが陣取っていたものだが、今は見当たらぬ。さもありなん、と思いつつ吾等は街道をそのまま進むこととした。
そうして橋を渡り、しばらく行ったところで、である。高貴なるエラドリンは耳ざとい。
「悲鳴が聞こえる」
吾等も耳をすませる。確かに人の声がするようだ。それに下卑た笑い声。
「……あの牛頭の野郎、村には手を出すなと言ってたが、村から逃げた奴に手を出すなとは言ってなかったからな」
「さすが兄弟！ 冴えてるな」
「さあ、お楽しみだぜ！」
しわがれた喚き声に悲鳴が重なるのだ。このような状況で吾等の為すことは一つであろう。速やかにその声の元へと向かう。気付かれぬよう細心の注意を払いつつ。
でも、全然だめでした。隠密で３とか４とか振ってしまうのであった。ただ１人、隠れ潜んだ高貴なるエラドリンだけが不意をついて弓を放つ。
「！？ 何だ！？ 何者だ！」
矢を突き立てられたならず者の１人が苦痛に満ちた喚き声をあげる。
「我々は旅の正義の者である」
そこにいたのはオークの集団であった。オークのまじない師（グルームシュの眼）を中心にオークの襲撃兵や下っ端が、壊れた馬車と家族らしい人間達を前に屯している。と、そのオーク達の中にひときわ大柄な者がいるではないか。
「……あれはオーガだ。オーガの蛮族……！」
高貴なるエラドリンがその正体に気付き、呟く。その巨体は力に満ち、吾等など小枝のように打ち払ってしまいそうである。強敵であろう。
それだけではない。オークのまじない師は木の陰に隠れつつ、呪いの眼差しを吾等に刺し込んでくるのだ。その目に囚われた者は恐怖で身を縮こまらせてしまう。そうして動きの疎かになったところを他のオークどもがここぞとばかりに攻め立ててくるという戦法。
オークだけでも思ったより難敵と言えた。
だが、吾等は怯まない。オークどもに接敵して蹴散らさんと前進す。できれば、鬱陶しいまじない師を先に片付けたいのだが、オーガが盾となってそこまで届かぬ。
熾烈な削り合いが始まった。
まじない師の呪文、混沌の大槌が吾等を押し潰さんと天空から振るわれる。恐るべき衝撃。けれど、高貴なるエラドリンは動じない。彼の胸元には輝く盾のブローチがあるからだ。呪いの力場を跳ねのけ、涼しい顔である。そういうブローチを持っていない吾は険しい顔である。早くも死にそうです。
死ぬ前に自分の仕事をせねば。吾は炎の息を吐いてオークどもを焼きつくさんとす。そのブレスでオークの下っ端達がバタバタと倒れた。で、今になってよくよく考えてみると、そいつらの中には木の陰で遮蔽を受けててブレス届かない奴もいたような気がするのだが、効いたのだからいいのである。
敬虔なるグエドベの癒しの言葉が高貴なるエラドリンや吾に力を取り戻させる。
魔法砲台ペンテルは１人距離をとり、魔法の矢や金色の火柱を上げてオークどもを焼く。
そしてオーガである。オークのまじない師の目に射竦められた吾にオーガのこん棒が振るわれた。当然のように当たるのだ。で、
「ダメージで１０面体２個振るとか、今まで見たことないよ！」
死にました。
でも、グエドベがヒーリングポーション飲ませてくれたので蘇れて本当によかったと思います。
とにかく、このままではやばい。余裕まるでなし。必死。グエドベの癒しの力も打ち止めだし。
そこでペケポンが満を持してかけたるは眠りの魔法。オークのまじない師とオーガをその範囲に収めるべく見計らっていたのである。さすがペケポンさん。ところで誰だ。知らない人の名前が出てきたと思ったらペンテルのことであった。最初のぺしか合ってないではないか。何でこんな間違いをしたのか、高貴なるエラドリンには聞きたいことが山ほどある。
そんなことはどうでもいいのであって、オークのまじない師とオーガはその身を横たえて寝てしまう。気絶状態、無防備状態という奴である。そういった状態の敵に対してはとどめの一撃を与えることによって、一撃で屠ることができるという。
形勢は一気にこちらに傾いた。
ぎらり、と光る両刀を握るは当然、高貴なるエラドリンである。オーガが目を覚まさぬうちに、その首を刎ねんとするのだ。そして、一閃。
外れ。
で、オーガは目を覚ましました。吾等、死んじゃう死んじゃう。
眼を覚ましたオーガは何をするだろうか？
「帽子かぶんないで寝てたから、帽子探すために起きたんだよ」
「歯磨かないで寝ちゃってたし、歯磨きしてからもう一度寝る」
オーガによる怒りの猛打が高貴なるエラドリンを襲う。一瞬、するりと身をかわしたかのように見えた彼の体に、しかし棍棒の一撃が決まっている。オーガの怒りの猛打は２度の攻撃ロールの内有利な方を選べるという、やな感じの技である。
「こんな時こそ、アシッド・アローだ！」
それは魔法砲台ペンテルさんの必殺技。酸の矢を敵めがけて放ち、その飛沫を撒き散らすという敵にとっては厄介きわまりない魔法である。そして、
「……失敗」
今まで一度もまともに敵に命中したことがないという、いわくつきの魔法でもあった。
というか、１レベルの一日毎の魔法を何で２回使っているのか。スリープとアシッドアローはその日どちらを使うか決めてから、日ごとに覚えなおさねばならぬ。つまり、一日にどちらかしか使えない。そういう魔法であったのだが、全然気づかないで進行してしまった。マスターのミスである。でもまあ、失敗してるしいいよね？ であった。アシッドアローは失敗しても半減ダメージ与えるから本当は全然良くないのだが。
ライフドリンカーソードで雑魚敵の命を吸収、一時的ヒットポイントを得たりして何とかオーガの攻撃を凌ぐ吾。その隙に、高貴なるエラドリンが両刀でオーガの体力を削りまくる。
やはりスリープの力は偉大であった。オークのまじない師を眠らせたことで、鬱陶しい視線攻撃が途切れたのである。
そして削り合いは吾等の勝利に終わる。最後に、吾の剣の一撃がオーガの体を断ち切ったのだ。最早、残るはオークのまじない師１人である。
「チミは死にたいかね？」
高貴なるエラドリンの降伏勧告に、
「なんだその口調？ ふざけんなー」
オークのまじない師は気色ばむ（威圧の技能チェック失敗）。
だが、高貴なるエラドリンのクリティカルヒットを浴びて考えを改めたようだ。
「どうか命だけは助けてください」
殊勝なところを見せるのだった。
「降伏しろ、とは絶対に言わないよね？ 必ず向こうから、助けてください、ってお願いさせるようにしてるよね？」
敬虔なるグエドベは高貴なるエラドリンの降伏勧告術の骨子を見抜いたようであった。
戦いの後、吾等はオークのまじない師をふんじばる。そして、オーク達に囲まれていた家族に事情を尋ねるのだった。
「私どもは白菊村から逃げてきたのです。どうにかここまで来たところで、この山賊どもに見つかって……」
「我々も山賊みたいなものだ。で、何持ってるんだ？」
などと、彼等の馬車を探るような真似は当然全然しないので安心して欲しい。
村から逃げてきた者達の話によると、白菊村では意見が分かれているらしいのである。血風党に抵抗して街からの援軍を待とうという者と、血風党に降伏して争いは避けようという者が互いに反発しあい、ばらばらなのだという。
吾等はその家族に街へ行き、町長へ村の現状を伝えるように言い含めるのであった。
次に吾等はオークのまじない師を尋問する。
「俺らは村には手を出すなと言われてたが、村から逃げ出した奴については何も言われてない。だから襲った。何か悪いか」
「わかった。なら、この世の全てを村だと思え」
「なんか物があったらそれは我々の物だ。お前の物はない」
オークのまじない師の話では、ミノタウロスの一隊は白菊村の近辺に居座り、一騎打ちをする勇者を待っているという。
「あのクソ牛野郎、目の前の獲物をお預けしやがって。血風党に入れば良い目が見れるって言われてたのに話が違うじゃねえか」
「一騎打ちの勇者を待つって、いつまで待ってくれるんだ？」
「明日の朝までだ。それが過ぎたら全員で村を攻める予定さ」
そうと聞いてはゆっくりしておれぬ。ゆっくりしておれぬのだが、ここは大休憩が必要であろう。毎度のことながら、もうほとんどの力を使い果たしてしまっているのだ。回復もできません。どうしてこう、吾等の戦いはいつもぎりぎりなのか。
ここで６時間ほど休んでから村に向かうとなると、到着は夜中になってしまうだろうがいたしかたなし。
「いや、休むの４時間でいいよ」
高貴なるエラドリンだけはそう言うのだが、そんなこと言うならもう１人で行けばいいじゃない。あたしもうしらない。
皆で行くのであった。
夜陰に紛れて道を行く。と、その先に何か見えるではないか。
「『何も見えない』が見える」
「虚無が見える」
知覚のロールで大失敗した人達は置いておいて、高貴なるエラドリンが見定めるに、あの光は血風党のかがり火であろう。
「血風党のマークを付けておこう。いざとなったら、奴等の仲間のふりをする」
「というか、入党しよう」
とか何とか言っていたら、早速見つかってしまうのだった。わー、とゴブリンの一隊が吾等の元へやってくる。
「何だお前ら！？」
「血風党の者だ」
ぬけぬけと言うは高貴なるエラドリンである。
「仲間なのか？ 援軍か？」
「マガンテ様直属の者だ」
「そうかそうか。こんなところで立ち話もなんだから、俺らの大将に挨拶でもしてってくれ」
あれ？ 何か敵のまっただ中へ案内されてしまうのだ。見ればホブゴブリンの部隊やら人間のならず者の部隊やら、全部で２～３０人はいそうである。先程のオーク達だけでも瀕死だったのに、これらを相手にしては完全に死であろう。
「明日、一緒に村を襲えばいいんだよ」
敬虔なるグエドベが解決策を提示する。
「よし、逃げよう」
高貴なるエラドリンがここまで来といて走って逃げようとするのだ。吾の移動速度は５しかないので、必然的に吾１人置いてかれることになるのだが？
「大丈夫、あのミノタウロスだったら話は通じるはずだ」
「全然別のミノタウロスの人だったりしてな」
果たして、この者達を統率するミノタウロスとは以前吾等が橋上で相見えたドダイと名乗るミノタウロスであった。
「ほう？ 貴様等も血風党に入ったのか？」
そう野太い声で語りかけられては正直に、
「はい。ドラウの人の紹介で」
ウソをつくしかない。
「して、どのような用件でこの地へ来たのだ？」
どうしよう？ これ以上追い込まれる前に、ぶっちゃけるしかないのではないか。その前に、
「これは重要な話なので人払いをお願いしたい」
周りのならず者どもに話を聞かれてはいかんのである。すると、ならず者達の中に吾等を見知った者がいたらしい。
「……おい、あいつら、カランバをやった奴らじゃねえか？」
「何でそんな奴等が俺達の仲間になってんだよ？」
騒ぎ始めるではないか。やばす。
ここから技能チャレンジである。吾等は何とかこの場を切り抜けて村へと行かねばならぬ。というわけで、
「黙れ黙れおならぷー」
というはったりに対してならず者達は看破のロールで１を振り、
「そうか大事な話があるんじゃしょうがねーなー」
と、人払いに納得して本当にその場から立ち去ってしまうのだった。いいのか。
「……で、そのオークはわしの部隊の者なのだが、なぜ縛られておるのだ？」
ミノタウロスからの問いかけに吾等は成り行きを説明する。このオークが逃げ出した村人を襲っていたことも告げた。
「……ふむ。その者が勝手な行動をしていたのはわかった。仕置きはこちらでしておくので引き渡してもらおうか」
オークのまじない師はミノタウロスに預けられ、その場から下げられる。
「……で、だ。つまり、貴様等が血風党に入ったというのは偽りであるのだな？」
「うむ。それで村まで案内してくれ」
高貴なるエラドリンは少しも悪びれずに答えるのだ。ミノタウロスは笑ったようだった。
「なるほど。素晴らしいな。その勇気に免じてこの場は見逃してやろう。だが、村に入るというのなら、明日には我等と一戦交えることになる。それでも構わぬか？」
「無血開城させるためにも私達は村に行かねばならないのだ」
「ていうか、あなたも我々と一緒に村へ行こう！ そして、明日の朝にはミノタウロスと一騎打ちして！」
何をどうすればそのような論理が組み立てられるか、今の吾には理解できない。未だ触れてはならぬ狂気の領域なのやも知れぬ。
「しかし、我等血風党のまっただ中に入り込んできて直談判とは見上げた根性だ」
「色々手違いがあってな」
敬虔なるグエドベが物憂げに言うのだ。さらに続けて、
「あなたは強さを求めているのでしょう？ なら、いずれマガンテと戦うことはないのですか？」
「我が主は、道を失って彷徨っていたわしを拾ってくださった方だ。大恩がある」
「ていうか、マガンテって何者？ どんな奴？ 人間？ ビホルダー？」
ミノタウロスの話によると、血風党の首領は常にローブを着こんでおり、その正体は誰も知らぬのだという。
最後に、
「率直に言って、あなたの力が必要だ。平和のために」
ミノタウロスを調略せんとする吾等。それに対し、
「その言葉こそ、マガンテ様がわしに言ってくださった言葉だ」
彼はこう答えるのみであった。
血風党のならず者達から逃れて、吾等は白菊村へと入る。夜中というのに警備兵が寝ずの番をしているのも、この緊迫した状況なら当然か。吾等は街から来た事を警備兵に伝えた。
「この村を助けにきてくださったのですね！ どうぞ、村長のところへご案内します！」
早速歓迎の宴でも開いてくれるのかと思ったら、そんなわけないのであった。村長宅では、老人と中年の男性が深刻そうな顔を突き合わせている。その彼等が吾等を見て、一瞬表情を明るくした。
「おお！ 遂に援軍が……！」
「……あなた方だけですか？」
「大丈夫、町長がこの後援軍を１００万人くらい送ってくれるはずだ」
高貴なるエラドリンはそこにいる２人、すなわち村長と警備隊長を勇壮なる言葉で鼓舞するのだった。
吾等は村の状況を村長達から聞くこととする。
「村は今ばらばらです。わしらは少しでも村の防備を固めて備えたいのですが、人手が足りません。あのならず者どもに降伏しようという連中は寺院に集まって祈るばかりで手を貸そうとせんのです。降伏したところで奴等に利用されるだけなのに……」
「そもそも、降伏したら命は助けるというのが信じられん。あいつらを村に入れたが最後、わたし達は略奪され、皆殺しにされるかもしれない。なのに、あの寺の神官はならず者達の言うことをバカみたいに信用して……」
この白菊村にはアヴァンドラの寺院があり、そこの神官が降伏するように村人を説得しているのだという。アヴァンドラといえば勇気と自由の女神であるはずだ。それがそのようなことを言い出すとは不可解なり。
「勇気を持って敵を受け入れよう。我々には戦わぬ自由がある、とか申しまして……」
その神官による教義の解釈の仕方は高貴なるエラドリンには受け入れられぬものであったようだ。
「それは間違っている！」
吾等は非戦派の集うという、アヴァンドラの寺院へと向かうのだった。
それは石造りの建物で、中からの人々の祈りの声は途切れることがない。
「ばーん！ と寺院の中に殴りこむ」
「すると、寺院の中には罠があって、しかも中の連中が槍持って１列目、２列目、順番にヤー！ って」
「やる気満々だな、非戦派」
というようなことを警戒しつつ中を見れば、白装束の男を中心に人々が跪き、祈りをささげている。あの白装束こそがここの中心である神官であろう。
「なんですかあなた方は！ 神の御許で不躾な！」
「お前は間違っている！」
ここから技能チャレンジである。
「何故そんなに戦いを避けようとする？ もしかして、お前血風党の人間じゃないのか？」
「なんと失敬な！」
どうもこの言葉に神官は態度を硬化したようであった。看破のロールを振ってみても、この神官はただ純粋に、戦いは避けねばならぬもの、と信じ切っているように思えるのだ。
「ここは我々の村です。我々の道は我々が決めます。それをよそ者であるあなた方は土足で踏みにじっている！」
「正義なき力は暴力、力無き正義は無力なり、というぞ」
「戦いは何があっても避けねばなりません！ 憎しみは何も生みません！」
その言葉を受けて、敬虔なるグエドベは神官を鷲掴みにするのだ。
「いいから、そんなこというなら今すぐ降伏して来い！ 村から出て、奴等のところに行けよ！ ここはセイハニーンの寺院にする」
そして、寺院から神官を引きずりだすではないか。
「神官様に何をするんだ！？」
村人たちが声を荒げるが、神官はそれを制するのだ。
「手を出してはならない！ 悪魔の言葉に耳を傾けてはいけない！ 彼等は私達を戦いに巻き込んで、自らの名誉や私欲を満たそうとしているだけだ！」
「戦わなきゃ何も守れないだろ」
「戦うから失うのです」
「抵抗しなければ助かるって、でも、村から逃げ出した家族は襲われてたぞ？」
村人たちの間に動揺が走るのだ。
「それってサモンの家の連中のことか？」
神官は声を張り上げた。
「信じてはいけない！ 彼等は私達を惑わして、戦いを強要しようとしている」
「……俺達の言うことは信じられなくて、何で血風党の言うことは信じられるんだ？ 降伏したら助かる？ どうしてそれが信じられる？」
すると、村人達は顔を見合わせる。そして、
「だって、聞いたんだ。奴等に逆らったら皆殺しにされるって。でも、奴等は降伏した村には手を出さないんだそうだ。だから、おれたちは戦わずに済まそうと……」
「誰がそんなことを言った？」
「旅の男だよ。そうやって滅ぼされた村を幾つも見てきた、ひどい有様だったって、おれたちにいっぱい話してくれたよ」
高貴なるエラドリンと敬虔なるグエドベは視線を交わすのだ。
「……そいつはどこにいる？」
「酒場だよ。村の酒場にいるはずだ」
少なくとも、ここで神官と言い合っていても埒が明かぬ。頑なな神官は、梃子でも心を動かすものか、と決意しているかのようであった。意固地になっているのであろう。これでは話し合いにならない。
吾等はこの村の酒場、ひづめ亭へと急いだ。そこで飲んだくれているエルフの男を見出す。
「……あんた、血風党のことに詳しいみたいだな？」
「ああ？ 何だ、話が聞きたいのか？ いいとも、幾らでも話してやろう」
エルフの飲んだくれは血風党の恐ろしさを滔々と語り出すのだ。
「……あれを見て俺は思ったね。奴らには決して逆らっちゃいけねえ。ひでえ有様の村を幾つも見てきたよ。でも、抵抗しなかった村には奴らも手を出さないんだ。命あっての物だねだろう？ 抵抗せずに平和に済ますのが一番だ。そうすりゃ家族も守れる」
「ふうん……。あれ？ こんなところに赤い髑髏のマークが落ちてる」
「え？ うそ？」
と、飲んだくれのエルフは自らのポケットや服の中をまさぐり、何やら確認しだすではないか。そして、
「ウソだろ！？ 承太郎！？」
何を言っているのかよくわからぬが、その仕草で明らかだ。
「お前、血風党員だろ！」
「わー」
怪しいから。という理由だけで吾等はその飲んだくれエルフをとっ捕まえるのだった。そして、その身を確かめれば、果たして赤い髑髏のマーク、すなわち血風党のシンボルの入った指輪が出てくるではないか。吾等は、おらおら、と剣で迫ることとした。それで飲んだくれのエルフは大変素直になる。
「わ、わかった！ 全部話すから命だけは助けてくれ。俺は確かに血風党の者だ。この村を戦わずに降伏させるのが俺の任務だ。さっきのはそのために流してた噂さ。でも、俺は命令されてやっただけなんだ」
「噂を流すように命令したのって、あのミノタウロスか？」
「あんな筋肉バカにこんなこと考える知恵があるかよ。俺に命じたのはショックっていう、別の隊長さ」
また知らん名前が出てきたのである。シナリオとしてまとまりがないのではないか。
「……なんと……わたし達は踊らされていただけだというのか……」
事の真相を知ったアヴァンドラの神官は天を仰ぐ。それに対して、
「踊らされていた、というより祈らされていたんだろう」
敬虔なるグエドベが訂正した。
こうして、白菊村内部での分裂は一応避けられたようである。あとは一丸となって、血風党の脅威に対抗するのみ。さて、いかにして彼奴等に対抗すべきか？ 村で迎え撃つのか、一騎討ちに応じるか。はたまたやっぱり血風党にもろ手を挙げて下るのか。
それは次回に続く。
オーガの蛮族（経験値３５０）×１＝３５０
オークのグルームシュの眼（経験値２００）×１＝２００
オークの遊撃兵（経験値１５０）×２＝３００
オークの下っ端（経験値４４）×４＝１７６
技能チャレンジ
血風党を突破して村へ（難易度３：４５０）
村の住民を説得する（難易度３：４５０）
クエスト（村の分裂を防ぐ）達成による経験値６００。
１人当たりの経験値は６３１。
次回は村の地図を使った広範囲にわたる戦闘になる可能性があります。村の中に罠を仕掛けたり待ち伏せしたり、色々やれることが考えられると思いますのでよろしく。
弓を構える高貴なるエラドリン
どう見ても善なる戦士ヘカチン
デビル千手観音こと魔法砲台ペンテル
セイハニーンの聖印を掲げるグエドベ