被災地に４回目の“実りの秋”がやってきた。仙台市若林区を拠点とする農事組合法人「仙台イーストカントリー」の広大な田んぼでは、重たげに頭（こうべ）を垂れる黄金色の稲穂が一面に広がっている。
同法人の理事を務める佐々木千賀子さん（６１）が、法人の代表理事でもある夫の均（ひとし）さん（６１）らと今年最初の稲刈りを行ったのは９月に入ってまもなくのこと。収穫したての稲を精米し、直後にご飯を炊いて家族で食べた。つやつやの米を頬張ると、口の中にぱっと甘みが広がる。農家のうれしい特権だ。
「でも、こんなおいしいお米を食べるのは１日だけ。舌がぜいたくになっちゃうから」。同法人では今年、計６２ヘクタールに作付けしており、これからもち米を含めた９品種が次々と収穫の時期を迎える。
３年半前、目前に広がっていたのは津波で流された大量のがれき。計７２ヘクタールあった同法人の耕作地は３分の２が津波にのみ込まれた。
それだけではない。農地の規模を拡大し、農作業の効率化を図るため、平成２０年に近隣農家と農事組合法人を結成。トラクターなどの農機具も新調したが、ほとんどが津波をかぶり使い物にならなくなった。「もう続けられないかも」。そう思ったこともあった。