舞妓（まいこ）になることを夢見て花街（かがい）に飛び込んだ女の子の成長を描いたミュージカル「舞妓はレディ」が１３日、全国公開される。周防正行監督が「Ｓｈａｌｌ ｗｅ ダンス？」（平成８年）以来、１８年ぶりに取り組んだ本格エンターテインメント作品だ。（櫛田寿宏）
京都の「下八軒（しもはちけん）」は歴史ある花街だが、舞妓が百春（田畑智子）１人しかいないのが悩みの種。その下八軒のお茶屋に春子（上白石萌音（かみしらいし・もね））が「舞妓になりたい」と飛び込んでくる。女将（おかみ）の千春（富司純子）は春子を追い返そうとするが、居合わせた言語学者の京野（長谷川博己）が興味を持ち、状況が一変する。
上白石は８００人のオーディションを勝ち抜いたシンデレラガール。周防監督は「オーディションのとき、最初は目立たなかったんですよ。でも、歌った途端にキラキラと輝いて、『私、ここにいます』っていうメッセージが伝わってきた。幸せで幸せでしょうがない、っていう感じでした。あか抜けない女の子がかわいい舞妓になっていく。役にぴったりの振り幅を既に持っていました」と振り返る。
津軽弁と鹿児島弁が混ざった不思議ななまりの春子。お座敷でのしきたりや京言葉を覚えながら唄（うた）や舞の稽古を重ねる。厳しい日々だが、先輩の里春（草刈民代）や舞妓の面倒を見る男衆（おとこし）の青木（竹中直人）らが温かく支えてくれる。