【サンパウロ＝奥山次郎】ブラジル・スコラリ監督の粋な計らいだった。３－１の後半４３分に交代を告げられたネイマールがゆっくりとベンチに下がると、６万２１０３人のサポーターで埋まったスタンドからは大歓声が上がる。自国開催のＷ杯初戦で２ゴール。誰もが認めるこの日のヒーローだった。
前半１１分に左サイドを崩され、マルセロのオウンゴールで先制を許す。マルセロの目はうつろで、チームメートも呆然と立ち尽くす。よもやの展開となったことへのショックはありありとうかがえたが、２２歳の若きアタッカーが嫌な流れを断ち切った。
攻め続けて迎えた前半２９分だった。中盤でボールを持ち、相手ＤＦのタックルをかわす。目の前にスペースを見つけると、ペナルティーエリアの外から左足を一閃。ボールは右サイドをポストをたたいてゴールに吸い込まれ、逆境のブラジルが息を吹き返した。
後半２６分のＰＫも決して簡単ではなかった。優勝を義務づけられる大会の初戦で、勝ち越せるかどうかの重圧は計り知れない。その責任を負わなければいけないのが王国のエース。思い切りよく放ったシュートはＧＫプレティコサの手をはじいてネットを揺らした。
晴れやかの表情で会見場に姿を見せると、「とてもハッピーだ。本当にハッピーだ。２ゴールでチームを助けることができた。何よりも勝てたのがうれしい」と大はしゃぎ。まだまだあどけなさも残る細身のスターが、大会の主役へいきなり躍り出た。