「音楽通じ日本のいいところ伝えたい」
実力派シンガー、ＢＥＮＩ（２８）が、デビュー１０周年を記念したアルバム「ＢＥＳＴ Ａｌｌ Ｓｉｎｇｌｅｓ＆Ｃｏｖｅｒｓ Ｈｉｔｓ」（ユニバーサル、２枚組通常盤３７８０円）をリリースした。ファンとともに成長してきた足跡がたどれる充実の一枚に仕上がっている。（櫛田寿宏）
「デビューしたころ、１０年先は遠い未来だと思っていましたが、あっという間でした。ひたすら走り続けてきましたが、ゴールはまだまだ先です」
１６歳のときにタレントのオーディションに参加。最終グループに残ったが受賞は逃した。このときの悔しさがバネになって歌やダンスに磨きをかけ、１８歳でソロデビューを果たした。
沖縄県出身で、小学校時代を米カリフォルニア州で過ごした。子供のころからジャネット・ジャクソンやホイットニー・ヒューストンに夢中になっていたという。「ソウルフルでパワフルな声にあこがれていて、自分の声はあまり好きになれませんでした」と振り返る。有名ヒット曲を英語でカバーする「ＣＯＶＥＲＳ」を平成２４年に出してヒットさせてから、そんな考えが変わった。
「たくさんの人に支持してもらえて自信がつきました。私の声を待っている人が大勢いるのですから」