第１１管区海上保安本部（那覇市）は１１日、追加配備したヘリコプター搭載巡視船「おきなわ」（３１００トン）の配属式を那覇市の那覇国際ターミナルで行った。１１管のヘリ搭載巡視船は「りゅうきゅう」と合わせ２隻になり、中国海警局の船が領海侵入を繰り返す尖閣諸島（沖縄県石垣市）周辺海域での警備態勢が強化された。
おきなわは先月まで７管（北九州市）に所属していた「ちくぜん」を改称し、１１管に移した。ちくぜん時代には平成１１年に能登半島沖で領海侵入した北朝鮮工作船に威嚇射撃を行った。
新たにおきなわとして尖閣警備と海難救助などの通常業務にあたり、１２日に尖閣警備に向かう。
ヘリ搭載巡視船はヘリを機動的に運用でき、哨戒範囲が広いのが特徴。ヘリから撮影した船の映像をリアルタイムで巡視船や本部に送ることが可能で、対処の判断を迅速化できる。
ヘリ搭載型が２隻所属する管区は１管（小樽市）と３管（横浜市）、１０管（鹿児島市）に次いで１１管が４つ目となる。２隻態勢となったことで尖閣警備をローテーション化し、乗組員の負担も軽減できる。
海上保安庁は２７年度末の尖閣警備専従部隊の創設を念頭に巡視船を１２隻（新造１０隻、既存船改修２隻）増強する方針だが、おきなわの追加配備はそれまでの「つなぎ役」と位置づけられる。
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