Ｑ 水銀（すいぎん）って何（なに）？
Ａ 平常（へいじょう）の温度（おんど）でも固（かた）まらず液体（えきたい）のままである唯一（ゆいいつ）の金属（きんぞく）元素（げんそ）といわれているよ。比重（ひじゅう）が重（おも）いので、鉄（てつ）のボルトも浮（う）かせることができるんだ。体温計（たいおんけい）や蛍光灯（けいこうとう）など身近（みぢか）な製品（せいひん）に使（つか）われているけど、人間（にんげん）にはとても害（がい）のある金属なんだ。
Ｑ どんな害があるの？
Ａ 水銀の中（なか）でも、とりわけ水俣病（みなまたびょう）の原因（げんいん）となったメチル水銀という水銀が猛毒（もうどく）なんだ。食物（しょくもつ）連鎖（れんさ）で魚（さかな）や貝（かい）にたまり、人間がそれらを大量（たいりょう）に食（た）べると、水俣病のように脳神経（のうしんけい）が壊（こわ）されて感覚（かんかく）や言葉（ことば）などに障害（しょうがい）を引（ひ）き起（お）こすんだ。特（とく）にお母（かあ）さんのおなかの中の赤（あか）ちゃんに悪影響（あくえいきょう）があるよ。
Ｑ ほかの影響は？
Ａ 石炭（せきたん）にも含（ふく）まれていて、火力（かりょく）発電所（はつでんしょ）で燃（も）やしたとき大気中（たいきちゅう）へ放出（ほうしゅつ）されるので問題（もんだい）になっているよ。水銀の使用（しよう）を規制（きせい）する「水銀に関（かん）する水俣条約（じょうやく）」が、大切（たいせつ）な約束（やくそく）かよく分（わ）かるね。