「佐渡もこれから弾みがつくのでは」
「トキの保護は普通の希少動物とは違う。人がいなくなるとトキもいなくなる。そういう鳥なんです」
中国陝西省で２０１０年９月から、「人とトキの共生」を目指す日中の共同事業に取り組んでいる。国際協力機構（ＪＩＣＡ）から派遣され、日中のスタッフ７人を統括する。１９９９年、中国から日本に初めてトキ２羽が贈られ、佐渡で人工繁殖に成功した際は、環境庁の野生生物課長として関わった。２００４年に退官し、今回は専門家としての派遣だ。
７羽から始まった陝西省での保護事業は「世界的な成功例」とされ、野生だけでも１千羽以上に増えた。ただ、市街地近くまで姿を見せるようになったことで、「トキと人との折り合いをどうつけるか」が新たな課題として浮上した。