鈴鹿ケーブルテレビのスタッフが小林監督を食事に連れて行き、食中毒となって県大会の後半までベンチ入り出来なかったことは、旭が丘校内で問題になっていた。
甲子園が決まった後のインタビューは断っていた。
しかし生徒たちのたっての願い、正確に言えばどうしても桂木麻紀アナウンサーと会いたいという強い希望により、甲子園前のインタビューが実現した。
場所は旭が丘高校の宿泊ホテルの食堂で、ベンチ入りメンバー全員が参加する初めてのインタビューだ。
🎵チャラッチャッチャッチャー🎵
桂木麻紀 「皆さん、こんばんは。鈴鹿市のスボーツに関する情報をお届けする、鈴鹿元気スポーツの時間です。今日は出張インタビュー、旭が丘高校の宿舎からお送りします。」
パチパチパチ👏と、見に来ていたホテルのスタッフから拍手が起こる。
麻紀 「まずはエースでキャプテンの斉藤夏輝君からお話を伺います。斉藤君、今年のチームはどの様なチームでしょうか？」
斉藤 「はい、ベンチ入りメンバーはもちろん、メンバーの全員が一丸となって戦うチームです。複数ポジションを守れるものも多く、その日の調子で臨機応援に対応できる強みがあります。」
麻紀 「副キャプテンの藤本達矢君は全ての試合でサードコーチを務めていますね。試合で心掛けている事は何ですか？」
藤本 「迷ったら回すことです。ずっと3塁コーチを務めているので、みんなの走力は大体分かっています。相手の肩は事前に調べていて、直感で行けるかどうか分かるのですが、迷う時があるのでその時は回すことを心掛けています。」
麻紀 「力が拮抗すればするほどサードコーチの能力は大切になりますからね。では、打の柱で全国的にも注目されている大住虹太朗君、ズバリ今大会の目標はどうでしょうか？」
大住 「優勝と言いたいところですが、参加校は全て強敵ですので、まずは1戦必勝で戦っていきたいです。」
麻紀 「続いて捕手の小西凌也君、この夏は初めてもスタメンで見事な活躍でしたね。」
小西 「自分としては本当に夢のようで…甲子園では勘違いせず、地に足を付けて頑張ります。」
麻紀 「ファースト、そして外野も守る岩野航大君は常々監督がキーの打順と言っている2番を任されることが多いですね。」
岩野 「はい、今では大谷選手も2番を打つことが多くて、とても嬉しくやりがいがあります。」
麻紀 「岩野君も二刀流ですから、まさしく旭が丘の大谷選手ですね。同じくセカンドとサードの二刀流の桑原幹君、複数ポジションを守る難しさみたいなのは感じますか？」
桑原 「そうですねえ、以前は監督にショートやれって言われたこともありますんで。二つくらいなら全然大丈夫ですよ。」
麻紀 「そのショートを2年生ながら任されている阿部健太君、守備の要を任されているわけですが、やはり守備には自信がありますか？」
阿部 「はい！守備にも自信がありますが、自分の取柄は元気なので、大きな声を出してベンチを元気づけていきたいです！」
麻紀 「元気いっぱいの2年生、いいですね。次は主にサードを守るお二人にお聞きします。まずは笠原隼人君、走攻守すべてが揃っていますが、甲子園ではどの様な活躍をしたいですか？」
笠原 「そうですね、守備も一つの売りなので、走攻守全てに渡って勝利に貢献したいです。」
麻紀 「もう一人、サードに入る事が多い西脇岳斗君は、スタメンに出ると3番を任されることが多いですね。」
西脇 「はい、自分は守備は全く売りで無いんで（周囲から笑い声）、出る時は打撃で貢献したいです。」
麻紀 「続いて、センターを主に守っている児玉詩音君、特集号でもセンターラインが堅いと評されていましたが、その辺りはいかがでしょうか。」
児玉 「はい、あれは僕ではなくて小西と阿部の事を言っているんだと思います（更なる笑い声）。自分は夏の大会は打撃で貢献できなかったので、甲子園では是非とも打って貢献したいです。」
麻紀 「さて、旭が丘高校は1番レフトが二人います。久保田輝人君と甲斐凛君です。二人ともコンバート組ですが、まずは久保田君、ここまでの道のりを振り返っていかがですか？」
久保田 「本当に小林監督には感謝しています。多分同じタイプの選手はうちしかベンチ入りしていないと思います。自分を起用して、こうして甲子園まで連れて来てくれて、最高の高校生活でした。」
麻紀 「甲斐君はいかがですか？」
甲斐 「自分も一緒で、同じタイプの選手がベンチ入りしているのはあまり見ないので、小林監督や、そして高山先生には感謝しかないです。」
麻紀 「そうですよね。少なくとも特集号によれば、同じナンバーの選手は他にほとんど起用されていないみたいですね(春の都道府県大会で久保田輝人と同じ157番の起用は1校、甲斐凛と同じ113番の起用は1校でこれは当校ではない）。ではファーストコーチを務めている高野雄大君、高野君は阿部君同様2年生ですが、甲子園の雰囲気はどうですか？」
高野 「いや～、思ったよりも広いですね。こんな球場で野球が出来て幸せですし、自分たちの同級生にもその雰囲気をしっかり伝えたいですね。」
麻紀 「では、代打の切り札新井圭亮君、甲子園でも打席があると思いますが、どういうバッティングをしたいですか？」
新井 「えー、そのー、まだスタメンを諦めたわけではないので（周囲から拍手）、でも打席に入ったら、とにかく打って打って打ちまくりたいです。」
麻紀 「失礼しました、スタメンでも代打でも打ちまくってくださいね。では、ここで投手陣に行きましょう。斉藤君と並んでダブルエースを担っている池田建斗君。甲子園でも登板があると思いますが、どの様なピッチングがしたいですか？」
池田 「とにかく点を取られないような投球をしたいです。勝ちにつながるような、いいピッチングが出来ればッて思います。」
麻紀 「山谷大輝君は夏の大会も何度か先発を経験しましたが、甲子園に向けて意気込みを教えてください。」
山谷 「投げる機会があれば自分らしい投球をしたいと思います。」
麻紀 「最後に岩澤海斗君。甲子園ではどの様な試合がしたいですか？」
岩澤 「えー、投げる機会があれば自分らしい投球をしたいと思います。」
一緒やないか！という突っ込みが入り、大爆笑のうちにベンチ入りメンバー全員へのインタビューが終わった。
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生徒たちは憧れのお姉さん、桂木麻紀に会えて大満足だった。
ただ、大会初日の結果と確認し、甲子園の怖さというのも改めて感じていた。
第1試合は大逆転、第2試合は優勝候補の初戦敗退、第3試合は思わぬ大差。
甲子園には魔物がいるといいう現実を見せつけられた思いだ。
第1試合まであと3日。
ナインたちは改めて気合を入れなおした。
