「海外戦地巡拝の記録と記憶」の第2回目は、
「海の美しいマーシャル・ミリ環礁のミリ島」。
2011年8月、同環礁の5つの島を慰霊巡拝させて頂いた時のこと。
今回は、巡拝全体の概要と、5つの島の内、ミリ島での慰霊の模様を
記させて頂く。
マーシャル諸島共和国は、ラタク諸島とラリク諸島から成り、
合計30近い環礁を有する、中部太平洋の島嶼(とうしょ)国家。
(マーシャル諸島共和国:外務省資料)
よく知られているのは、首都のあるマジュロ環礁と、
戦後、アメリカによる水爆実験が行われたビキニ環礁。
太平洋戦争中は、日本が統治する最東端の国で、
いくつもの島に、日本軍が守備隊を置いていた。
私は、2008年と2011年の2回、
戦後「絶海の飢餓の島」として知られるようになった、
ラタク諸島の「ミリ(ミレ)環礁」に戦地巡拝した。
2008年4月の巡拝は、ミリ環礁の中心、ミリ島のみだったが、
2011年8月の巡拝では、ミリ島に加え、
エ二ゼット島、アルバル島、ナンルー島、タカイワ島の全5島を巡拝。
今回ブログに上げさせて頂くのは、2回目の2011年8月巡拝時のもの。
(ミリ環礁の島々)
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巡拝同行者は、アメリカ人2名を含む、小生の知人4名。
日本からミリ環礁までの行き方は、
日本⇒グアム(乗り継ぎ)⇒マーシャル・マジュロ⇒ミリ環礁 。
✈ ✈ 🚢
グアムで一泊し、翌朝のコンチネンタルエアライン(当時)のハワイ行便で、
マジュロまで所要約10時間。
途中、飛行機は、3つの島に立ち寄りながらマジュロに向かう。
離着陸の都度、手荷物検査や機内検査があって不便この上ないが、仕方ない。😖
(途中立ち寄りのポナペ島👇・・・太平洋戦争の戦地となった島の一つ)
(途中立ち寄りのクエゼリン島・・・1944年2月、日本軍守備隊が全滅した島)
マジュロで一泊し、翌8月14日、
チャータした船で荒波の外洋を約6時間乗り切って、午後ミリ島に到着
この日(8月14日)のミリ島の海は、曇り空の影響で、
鮮やかなエメラルドグリーンの海の出迎え と言う訳にはいかなかった。
と言うのも、
晴れた日のミリ環礁の内海(環礁湖)の色は、とにかく美しい! から。
以下、滞在中の写真を少し添付させて頂くと・・・・
(ミリ島)
(タカイワ島)
(ミリ島)
(タカイワ島)
(ミリ島)
美しい海に囲まれた島々だが、今から80年前、
3000名以上の日本軍兵士たちが、戦闘ではなく、
飢えと病気で亡くなられたという悲劇の島でもある。
昭和18年以降、補給が絶たれて食糧事情が悪化し、
兵士たちは、駐屯していたミリ島から、環礁の他の島々に、
言葉は悪いが「口減らし」のために分駐させられた。
当時ミリ環礁の日本軍は、陸海軍合わせて5700名が駐屯。
終戦までの2年間に、餓死・病死された方々が3100名にのぼり、
何とか日本に復員出来た方は、半分以下の2600名だった。
しかし、戦後、ミリ環礁での戦没者のご遺骨収容は約300名しかなく、
ほとんど進んでいない。😖
下の写真の船は、終戦から2か月経った、昭和20年10月初め、
ミリ環礁からの復員(ふくいん)兵を乗せて、浦賀沖に帰還した氷川(ひかわ)丸。
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(昭和20年10月8日付 朝日新聞)
戦時中、氷川丸は病院船として使われ、
戦争直後は、復員兵の引き揚げ船として、よくその使命を果たした。
読売新聞では、ミリ島の飢餓の凄惨さを語る、軍医長のインタビュー記事が掲載。
「凄惨絶す地獄島ミレ」の見出しが、痛ましすぎる!
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(昭和20年10月9日付 読売新聞)
(1)巡拝には、予め伊勢神宮 五十鈴川の御水を持参。
ミリの島や海に、五十鈴川の御水を注がせて頂きながら、
心ならずも、日本から遠く離れた絶海の孤島で亡くなられた、
数多くの日本人のご冥福をお祈り申し上げた
①ミリの島に五十鈴川の御水を注ぐ
👇 (所要時間:18秒)
②ミリの環礁湖に五十鈴川の御水を注ぐ
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(所要時間:7秒)
(2)島々での慰霊
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島の巨樹を慰霊碑に見立てて、戦没者を追悼。(エニゼット島)
同上(タカイワ島)
島の岸辺でお祈り(アクバル島)
(3)8月15日(終戦の日)、ミリ島の波打ち際でご冥福をお祈り
早朝、環礁の島々が望めるミリ島の波打ち際で、お線香を上げ、
心ならずも、この環礁で亡くなられ、日本へのご遺骨帰還も叶わぬ、
3000余名の英霊のご冥福をお祈り。
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(所要時間:3分58秒)
ご冥福をお祈りさせて頂いていると、急に空の雲が厚くなり、
やがて、ポツリぽつりと雨粒が落ちて来た。
きっと、この雨粒は、英霊方の涙の雫であったろうと、
今でもそう思っている。
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(所要時間:56秒)
お祈りを済ませて、しばらくすると、再び晴れ間が現れ、
日の出の眩しい光が、環礁の内海を照らし出した。
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(3)ミリ島の戦争残滓
①日本海軍が設置した対空高角砲は今も使えそうな迫力
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②日本軍が作った飛行場跡に、豚が3匹ノンビリ散歩。
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(所要時間:4分43秒)
タカイワ島とナンルー島への巡拝の為に乗り移った、
ミリ島沖合の本船ボートから、島の海岸方向を眺めると・・・・。
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(所要時間:52秒)
2011年は、終戦の日(8月15日)を挟んで、
8月14日~17日の3泊4日のミリ環礁巡拝だった。
ミリ島以外の4つの島への巡拝の模様は、
今後、順次ブログにアップさせて頂く予定。
マーシャルからの帰りも、行きと同じルート。
マーシャルからグアムに帰ってくる途中のこと、
飛行機の窓から眺めた光景が忘れられない。
「まさに、西方の極楽浄土とは、このような姿なのか!」と、
思わず口にしたくなるような光景だった。
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(動画) (所要時間:2分19秒)
合掌