「海外戦地巡拝の記録と記憶」の第２回目は、
「海の美しいマーシャル・ミリ環礁のミリ島」。
２０１１年８月、同環礁の５つの島を慰霊巡拝させて頂いた時のこと。
今回は、巡拝全体の概要と、５つの島の内、ミリ島での慰霊の模様を
記させて頂く。
マーシャル諸島共和国は、ラタク諸島とラリク諸島から成り、
合計３０近い環礁を有する、中部太平洋の島嶼（とうしょ）国家。
（マーシャル諸島共和国：外務省資料）
よく知られているのは、首都のあるマジュロ環礁と、
戦後、アメリカによる水爆実験が行われたビキニ環礁。
太平洋戦争中は、日本が統治する最東端の国で、
いくつもの島に、日本軍が守備隊を置いていた。
私は、２００８年と２０１１年の２回、
戦後「絶海の飢餓の島」として知られるようになった、
ラタク諸島の「ミリ（ミレ）環礁」に戦地巡拝した。
２００８年４月の巡拝は、ミリ環礁の中心、ミリ島のみだったが、
２０１１年８月の巡拝では、ミリ島に加え、
エ二ゼット島、アルバル島、ナンルー島、タカイワ島の全５島を巡拝。
今回ブログに上げさせて頂くのは、２回目の２０１１年８月巡拝時のもの。
（ミリ環礁の島々）
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巡拝同行者は、アメリカ人２名を含む、小生の知人４名。
日本からミリ環礁までの行き方は、
日本⇒グアム（乗り継ぎ）⇒マーシャル・マジュロ⇒ミリ環礁 。
✈ ✈ 🚢
グアムで一泊し、翌朝のコンチネンタルエアライン（当時）のハワイ行便で、
マジュロまで所要約１０時間。
途中、飛行機は、３つの島に立ち寄りながらマジュロに向かう。
離着陸の都度、手荷物検査や機内検査があって不便この上ないが、仕方ない。😖
（途中立ち寄りのポナペ島👇・・・太平洋戦争の戦地となった島の一つ）
（途中立ち寄りのクエゼリン島・・・１９４４年２月、日本軍守備隊が全滅した島）
マジュロで一泊し、翌８月１４日、
チャータした船で荒波の外洋を約６時間乗り切って、午後ミリ島に到着
（８月１４日到着時のミリ島の海岸）
この日（８月１４日）のミリ島の海は、曇り空の影響で、
鮮やかなエメラルドグリーンの海の出迎え と言う訳にはいかなかった。
と言うのも、
晴れた日のミリ環礁の内海（環礁湖）の色は、とにかく美しい！ から。
以下、滞在中の写真を少し添付させて頂くと・・・・
（ミリ島）
（タカイワ島）
（ミリ島）
（タカイワ島）
（ミリ島）
美しい海に囲まれた島々だが、今から８０年前、
３０００名以上の日本軍兵士たちが、戦闘ではなく、
飢えと病気で亡くなられたという悲劇の島でもある。
昭和１８年以降、補給が絶たれて食糧事情が悪化し、
兵士たちは、駐屯していたミリ島から、環礁の他の島々に、
言葉は悪いが「口減らし」のために分駐させられた。
当時ミリ環礁の日本軍は、陸海軍合わせて５７００名が駐屯。
終戦までの２年間に、餓死・病死された方々が３１００名にのぼり、
何とか日本に復員出来た方は、半分以下の２６００名だった。
しかし、戦後、ミリ環礁での戦没者のご遺骨収容は約３００名しかなく、
ほとんど進んでいない。😖
下の写真の船は、終戦から２か月経った、昭和２０年１０月初め、
ミリ環礁からの復員（ふくいん）兵を乗せて、浦賀沖に帰還した氷川（ひかわ）丸。
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（昭和２０年１０月８日付 朝日新聞）
戦時中、氷川丸は病院船として使われ、
戦争直後は、復員兵の引き揚げ船として、よくその使命を果たした。
読売新聞では、ミリ島の飢餓の凄惨さを語る、軍医長のインタビュー記事が掲載。
「凄惨絶す地獄島ミレ」の見出しが、痛ましすぎる！
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（昭和２０年１０月９日付 読売新聞）
（１）巡拝には、予め伊勢神宮 五十鈴川の御水を持参。
ミリの島や海に、五十鈴川の御水を注がせて頂きながら、
心ならずも、日本から遠く離れた絶海の孤島で亡くなられた、
数多くの日本人のご冥福をお祈り申し上げた
①ミリの島に五十鈴川の御水を注ぐ
👇 （所要時間：１８秒）
②ミリの環礁湖に五十鈴川の御水を注ぐ
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（所要時間：７秒）
（２）島々での慰霊
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島の巨樹を慰霊碑に見立てて、戦没者を追悼。（エニゼット島）
同上（タカイワ島）
島の岸辺でお祈り（アクバル島）
（３）８月１５日（終戦の日）、ミリ島の波打ち際でご冥福をお祈り
早朝、環礁の島々が望めるミリ島の波打ち際で、お線香を上げ、
心ならずも、この環礁で亡くなられ、日本へのご遺骨帰還も叶わぬ、
３０００余名の英霊のご冥福をお祈り。
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（所要時間：３分５８秒）
ご冥福をお祈りさせて頂いていると、急に空の雲が厚くなり、
やがて、ポツリぽつりと雨粒が落ちて来た。
きっと、この雨粒は、英霊方の涙の雫であったろうと、
今でもそう思っている。
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（所要時間：５６秒）
お祈りを済ませて、しばらくすると、再び晴れ間が現れ、
日の出の眩しい光が、環礁の内海を照らし出した。
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（３）ミリ島の戦争残滓
①日本海軍が設置した対空高角砲は今も使えそうな迫力
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②日本軍が作った飛行場跡に、豚が３匹ノンビリ散歩。
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（所要時間：４分４３秒）
タカイワ島とナンルー島への巡拝の為に乗り移った、
ミリ島沖合の本船ボートから、島の海岸方向を眺めると・・・・。
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（所要時間：５２秒）
２０１１年は、終戦の日（８月１５日）を挟んで、
８月１４日～１７日の３泊４日のミリ環礁巡拝だった。
ミリ島以外の４つの島への巡拝の模様は、
今後、順次ブログにアップさせて頂く予定。
マーシャルからの帰りも、行きと同じルート。
マーシャルからグアムに帰ってくる途中のこと、
飛行機の窓から眺めた光景が忘れられない。
「まさに、西方の極楽浄土とは、このような姿なのか！」と、
思わず口にしたくなるような光景だった。
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（動画） （所要時間：２分１９秒）
合掌