«Root»le mystère d’une fresque disparue en Chine

— Entretien exclusif avec Wang Shaofei, artiste invité de l’Exposition universelle, à l’occasion de la publication de ses cartes postales

L’Exposition universelle d’Osaka-Kansai 2025 est désormais achevée, mais son influence artistique continue de rayonner sur la scène internationale. Alors qu’une série de cartes postales commémoratives de l’Exposition est désormais rendue publique, Wang Shaofei, artiste majeur d’origine orientale établi au Japon, attire de nouveau l’attention du monde de l’art international.

Cartes postales commémoratives de l’Exposition

Au début des années 1990, Wang Shaofei séjournait à Manhattan, à New York, où il se consacrait à la création artistique et à la présentation de ses œuvres. Il se trouvait que je séjournais dans le même hôtel, ce qui nous a permis de faire connaissance. À cette époque, Wang avait déjà créé un ensemble d’œuvres très novatrices — peintures à l’huile, acryliques et peintures corporelles — qui suscitaient un vif intérêt dans les milieux artistiques new-yorkais. Sa conception de l’art et son style de création m’avaient profondément impressionnée. Alors artiste de premier plan actif sur les scènes artistiques japonaise, européenne et américaine, Wang figurait dans la rubrique « Artistes internationaux » d’un annuaire artistique japonais faisant autorité et était présenté comme un artiste international par plusieurs médias. Il fonda par la suite le World Style Painters Group, devenu plus tard la World Style Painters Association, ainsi que le W.M. International Artists Center, contribuant activement aux échanges et au développement artistiques internationaux.

Peinture dans une chambre d’hôtel à Manhattan au début des années 1990

Photo prise avec un galeriste new-yorkais au début des années 1990 (à droite : Wang Shaofei)

Plus tard, j’ai été invitée à visiter une exposition personnelle de Wang dans une galerie réputée du quartier chinois de Kobe (Nankinmachi). Ce jour-là, un collectionneur américain était également présent. J’ai été témoin de leur échange approfondi autour de la création artistique, et une précieuse photographie a été prise à cette occasion. À l’époque, le prix le plus élevé atteint par une œuvre de Wang Shaofei s’élevait déjà à 3 millions de yens. La même galerie a ensuite organisé une exposition d’œuvres originales de Qi Baishi, dont la plupart des vingt à trente pièces présentées étaient proposées entre 100 000 et 300 000 yens. On mesure ainsi la valeur particulièrement élevée que les œuvres de Wang avaient déjà acquise sur le marché international de l’art. En 1997, l’Annuaire des chefs-d’œuvre de l’art moderne japonais a inscrit l’œuvre « Red Dream » de Wang pour une valeur de 10 millions de yens, ce qui en faisait alors l’une des œuvres les mieux cotées parmi les artistes japonais de sa génération.

C’est précisément cette rencontre artistique qui m’a ensuite conduite à devenir correspondante spéciale en France pour le W.M. International Artists Center. À l’occasion de l’Exposition universelle d’Osaka-Kansai et après avoir vu les articles consacrés à Wang, je me suis rendue de nouveau au Japon, plus de trente ans après notre première rencontre, afin de réaliser un entretien exclusif avec lui.

Invité dans le cadre d’un projet officiel spécifique de l’Exposition 2025, Wang avait auparavant présenté une très remarquée « Exposition vidéo de contribution honorifique ». Outre une série d’œuvres représentatives, exposées dans le pavillon international, aux styles très différents mais réunies par une même cohérence philosophique — chacune unique et irremplaçable —, une œuvre en particulier est récemment devenue un sujet de discussion récurrent dans les milieux artistiques : la peinture chinoise « Root », réalisée au début des années 1980 directement sur le mur d’un logement attribué par l’unité de travail, à l’aide de pigments et d’encre. Le bâtiment où se trouvait l’œuvre originale a peut-être disparu depuis longtemps, et la question de savoir si l’œuvre elle-même a survécu demeure un mystère.

Au cours de l’entretien, Wang Shaofei a évoqué plusieurs de ses œuvres représentatives qui ont suscité une large attention sur la scène internationale, ainsi que ce « mur d’art » laissé au regard des générations futures.

一、I. Le « mur des années 1980 » disparu : une fresque évaluée à plus de 100 millions de dollars, aujourd’hui introuvable

La fresque « Root »

Le parcours artistique de Wang Shaofei trouve son origine dans une démarche à la fois expérimentale et spectaculaire. Au début des années 1980, avant de partir étudier à l’université de Kobe au Japon, Wang vivait dans un logement attribué à ses parents par leur unité de travail. Incapable de s’offrir du papier de riz de dimensions spéciales et de supporter le coût élevé de l’encadrement, le jeune artiste prit une décision audacieuse : peindre directement sur le mur du logement, avec des pigments et de l’encre, créant ainsi une fresque monumentale, la peinture chinoise « Root ».

« À l’époque, c’était simplement pour économiser », a expliqué Wang avec un sourire discret lorsqu’il évoquait l’origine de cette création. Il n’avait sans doute pas imaginé que cette manière de dépasser les limites traditionnelles de la toile et de l’espace, alors extrêmement rare dans les milieux de la peinture chinoise, serait considérée plusieurs décennies plus tard par des critiques comme une recherche novatrice ayant contribué à l’évolution de la peinture chinoise moderne, ainsi que comme l’une des premières tentatives de fusion entre l’encre orientale et la couleur occidentale. Au début des années 1990, une Allemande, alors originaire de l’Allemagne de l’Ouest, fut profondément touchée par l’histoire de cette œuvre et se rendit spécialement dans le Hunan pour voir de ses propres yeux cette peinture réalisée sur un mur.

Photo prise avec sa famille et ses amis devant la fresque « Root »

Plus de trente ans plus tard, des images de cette fresque, accompagnées des archives de création de Wang Shaofei, sont réapparues sur la scène internationale à l’Exposition d’Osaka. Sa composition, son trait et son usage des couleurs témoignent d’un ancrage profond dans les racines de la nation chinoise et dans les fondements de la peinture traditionnelle chinoise. Un panel international d’experts a évalué sa valeur historique et artistique à plus de 100 millions de dollars. Cependant, les parents de Wang avaient quitté ce logement depuis de nombreuses années, et la fresque elle-même s’est progressivement perdue dans les transformations de la ville.

Sur le site de l’Exposition : la fresque « Root »

Le contraste saisissant entre une œuvre évaluée à plus de 100 millions de dollars et une œuvre dont on ignore aujourd’hui la localisation a suscité de nombreuses réflexions dans le monde de l’art autour du patrimoine culturel. Des professionnels du secteur ont lancé, à moitié sur le ton de la plaisanterie, que la « fresque de Wang Shaofei » pourrait devenir un nouveau sujet d’archéologie culturelle en Chine. Peut-être un jour, lorsque le renouvellement urbain de cette ville fera resurgir une page longtemps enfouie de son histoire, ce mur resté en sommeil pendant des décennies, portant encore les traces de pigments de son époque, réapparaîtra-t-il aux yeux du monde.

Par ailleurs, l’œuvre murale à l’huile « La Route de la soie », réalisée par Wang avec des matériaux particuliers, a également reçu de nombreux éloges dans le milieu. En 1986, elle fut sélectionnée pour l’« Exposition des œuvres de jeunes artistes et d’artistes d’âge moyen du système du Bureau municipal de la culture de Shanghai », organisée par le Bureau municipal de la culture de Shanghai, et présentée au Shanghai Art Museum (aujourd’hui China Art Museum, Shanghai). Selon les informations disponibles, cette œuvre est elle aussi actuellement introuvable. Avec la participation de Wang à l’Exposition, le devenir de « La Route de la soie » a de nouveau attiré l’attention du monde de l’art et du public, devenant l’un des sujets de discussion liés aux expositions de l’Exposition universelle.

Documents relatifs à l’œuvre « La Route de la soie »

Il convient également de relever que, lors de l’Exposition vidéo de contribution honorifique, les experts ont accordé une attention particulière à des œuvres de calligraphie et de peinture à l’encre telles que « Tiger », « Qi », « Ox » et « Dragon », saluant leur caractère novateur et leur portée transgénérationnelle. Chacune a été évaluée à environ 50 millions de dollars, suscitant une large attention. Par ailleurs, chacune des peintures sur cuir de Wang a également été évaluée à plus de 80 millions de dollars, relançant les discussions dans le milieu.

Œuvres de calligraphie et de peinture à l’encre présentées sur le site de l’Exposition

Œuvre calligraphique du début des années 1990

II. La légende de « The High Sun » : une création en 90 minutes et les rumeurs dépassant le « Salvator Mundi »

Lors de l’Exposition vidéo de contribution honorifique, l’œuvre représentative de Wang, « The High Sun », a elle aussi fait l’objet d’une très importante évaluation. Cette œuvre avait été présentée en 2007 dans l’espace principal de l’« Exposition chinoise de l’investissement et de la collection d’art », organisée par le ministère chinois de la Culture. Elle avait été évaluée par les organismes professionnels les plus reconnus, dont le Comité d’évaluation de l’art chinois. À l’époque, les vingt œuvres exposées, dont « The High Sun », avaient une valeur totale estimée à plus de 200 millions de yuans. L’exposition avait reçu le soutien et l’attention d’associations de collectionneurs de toute la Chine et de plusieurs provinces. CCTV, Beijing Television, China Culture Daily, Artron Art Network et d’autres médias avaient consacré des reportages spéciaux à l’événement.

Photo prise lors de l’Exposition universelle

En 2017, lors d’une exposition spéciale organisée à l’occasion du 150e anniversaire de l’ouverture du port de Kobe, « The High Sun » a de nouveau reçu les éloges d’experts chinois et étrangers. Le panel d’experts a estimé à l’unanimité que l’œuvre revêtait une importance majeure par sa fusion de la tradition de la peinture chinoise et du langage de l’art abstrait moderne, témoignant d’un nouveau niveau atteint par l’art chinois de l’encre.

Pourtant, lorsqu’il apprend que Wikipédia et plusieurs médias avaient rapporté une vente de « The High Sun » évaluée à 74 millions de dollars — un montant présenté comme ayant établi un record mondial et lui ayant valu une large reconnaissance internationale —, Wang Shaofei évoque cette œuvre emblématique avec un calme remarquable. Il se souvient : « À l’époque, l’institution artistique invitée par le ministère de la Culture s’est aperçue qu’elle n’avait pas suffisamment d’œuvres. Comme le temps de préparation était très court, j’ai réalisé cette œuvre en environ une heure et demie. » Selon les informations disponibles, « The High Sun » était la plus grande des vingt œuvres exposées. De manière inattendue, elle a finalement reçu une estimation de marché de 23 millions de yuans, devenant l’œuvre la mieux évaluée de cette exposition d’art et attirant ainsi une grande attention dans le milieu. Une création improvisée réalisée en seulement quatre-vingt-dix minutes est ainsi devenue une œuvre emblématique à la dimension presque légendaire dans le domaine de l’encre contemporaine chinoise.

Ces dernières années, des rumeurs ont circulé sur Internet selon lesquelles le prix de marché de « The High Sun » aurait largement dépassé les 450,3 millions de dollars atteints lors de la vente du « Salvator Mundi » de Léonard de Vinci. Wang a reconnu qu’il lui était lui-même difficile de le croire. Avec modestie, il a toutefois souligné que, malgré sa composition monumentale, sa profondeur conceptuelle et l’originalité de ses matériaux et de ses techniques, et bien qu’il s’agisse de l’une des œuvres dont il est relativement satisfait, il estime personnellement que des œuvres telles que « The Music of Fish », « Red Dream », « Buddha’s Light Bestows Blessing », « Fisherwoman », « Cosmic Coexistence », « Black Universe », « Wind God », « Summer Dream », « Hair of the Gods », « Black A », « The Life of A Musician » et « Summer Love » possèdent une plus grande valeur sur le plan de la création artistique et expriment davantage sa conception de l’art. Peut-être les rumeurs autour du prix exceptionnellement élevé de « The High Sun » reflètent-elles avant tout l’attention et les attentes considérables que sa valeur artistique suscite à l’extérieur.

III. Cartes postales commémoratives rendues publiques en juillet : quarante ans de parcours artistique et une trajectoire internationale

En reconnaissance des remarquables réalisations artistiques de Wang Shaofei, après la clôture de l’Exposition universelle d’Osaka-Kansai, Masakazu Tokura, président de l’Association japonaise pour l’Exposition universelle de 2025, et Hiroyuki Ishige, secrétaire général de l’association, lui ont adressé des lettres de remerciement. Ce geste témoigne de la reconnaissance officielle de l’Exposition pour sa contribution artistique et de ses remerciements pour le soutien qu’il lui a apporté.

Lettre de remerciement adressée à Wang Shaofei par l’Exposition

Dans le prolongement de sa participation à l’Exposition, la mise à disposition publique des cartes postales commémoratives de l’Exposition d’Osaka-Kansai de Wang Shaofei et d’un nombre limité de reproductions autorisées a officiellement commencé. Mesurant 100 mm × 148 mm, ces cartes reproduisent plusieurs œuvres représentatives majeures présentées dans l’exposition vidéo de Wang, chacune ayant fait l’objet d’une évaluation supérieure à 100 millions de dollars. Elles existent en deux versions, signée de la main de l’artiste et non signée, et ont été proposées, à la fin du mois de juillet, en quantité limitée, par l’intermédiaire d’une agence chargée des droits de ses œuvres, basée à Manhattan, New York, à destination des marchés asiatiques et de la communauté chinoise dans le monde.

Cette série de cartes postales commémoratives comprend également deux documents d’une grande valeur pour l’histoire de l’art.

Le premier est un portrait réalisé au crayon par Wang au début des années 1980, alors qu’il étudiait à l’Institut technologique de Yiyang, aujourd’hui Hunan Vocational College of Arts and Crafts. Le modèle représenté est M. Yang Linshan, écrivain, père de Mme Yang Li — une consœur d’études cadette de l’artiste — et de M. Yang Wei — lui aussi condisciple cadet de l’artiste, aujourd’hui critique d’art et commissaire d’exposition. Réalisée il y a plus de quarante ans, cette œuvre témoigne des échanges intellectuels entre les jeunes gens du monde littéraire et artistique de cette époque et conserve la trace d’une précieuse période d’éveil artistique.

Exposition vidéo de contribution honorifique — à l’extrême gauche : portrait au crayon

Le second est une précieuse photographie historique. Au début des années 1990, j’étais présente lors de l’exposition personnelle de Wang à Kobe et j’ai personnellement assisté au moment où un collectionneur américain s’est intéressé à l’un de ses paysages. Les deux hommes ont alors posé ensemble devant l’œuvre. Cette photographie ne documente pas seulement un moment important des débuts artistiques de Wang ; elle témoigne également de la période où ses œuvres ont commencé à s’ouvrir à l’international et à attirer l’attention des collectionneurs étrangers.

Avec un collectionneur et professeur américain au début des années 1990 (à droite : Wang Shaofei)

IV. D’une exposition personnelle à 13 ans à une référence culturelle à Kobe : le « Picasso de l’Est » au service de la société par l’art

Lorsque l’on revient sur le parcours artistique de Wang Shaofei, le qualifier d’« enfant prodige » n’est pas exagéré. À l’âge de 13 ans, il organisait déjà sa première exposition personnelle. Pendant ses années universitaires, ses écrits et les vignettes décoratives qu’il créait pour des œuvres littéraires furent publiés dans plusieurs revues littéraires nationales, dont Youth Generation et Youth Digest. Fait notable, le numéro 5 de 1986 de la revue People’s Literature — alors dirigée par le ministre de la Culture Wang Meng — publia des œuvres d’écrivains tels que Liu Xinwu, accompagnées d’illustrations qu’il avait conçues pour elles. Il comptait alors parmi les plus jeunes membres de la branche du Hunan de l’Association des artistes chinois. Son œuvre représentative « The Year I Was Seven » exprime son désir, nourri depuis l’enfance, de devenir peintre. Présentée dans une exposition artistique provinciale dans les années 1980, elle a également été exposée lors de l’Exposition et a fait l’objet d’une évaluation supérieure à 100 millions de dollars.

Pendant l’Exposition, les 12 et 13 août, Wang a présenté au « Shining Hat », le site principal de l’Exposition, une Exposition vidéo de contribution honorifique intitulée « Picasso de l’Est — Informations sur Wang Shaofei », et a participé à une collaboration interdisciplinaire avec « Harold ! », comédie musicale du programme Okayama Children's Future (« L'avenir des enfants d'Okayama »). Le spectacle abordait le développement de l’intelligence artificielle (IA), l’art du futur et l’exploration de nouveaux mondes, en associant harmonieusement présentation artistique et spectacle vivant. Il a suscité une large attention et de nombreux éloges auprès des spectateurs du monde entier.

Thème de l’Exposition vidéo de contribution honorifique : « Picasso de l’Est — Informations sur Wang Shaofei »

Tout en jouissant d’une reconnaissance sur la scène artistique internationale, Wang Shaofei est toujours resté attaché à l’idée de mettre son art au service de la société. Après le grand séisme de Hanshin en 1995, il fut invité à plusieurs reprises, en tant qu’artiste engagé dans l’action publique, à participer aux « Expositions d’œuvres d’artistes et de personnalités renommées », organisées notamment par le Kobe Shimbun, ainsi qu’à l’« Exposition des cent shikishi » organisée par la ville de Kobe. Ces expositions réunissaient des artistes réputés venus de tout le Japon, ainsi que de nombreuses personnalités des milieux culturel, du spectacle et du sport, avec leurs œuvres manuscrites dédicacées de leur main — parmi elles l’acteur Ken Takakura pour le cinéma et la télévision, le chanteur Shinji Tanimura pour la musique, et le joueur de baseball Ichiro Suzuki pour le sport. Wang a fait don de l’intégralité du produit de la vente aux enchères de ses œuvres afin de soutenir la reconstruction après le séisme. En 2005, il a également donné une partie des recettes de son exposition personnelle pour soutenir des actions de secours aux victimes des inondations en Chine et au Japon.

Après avoir consacré de nombreuses années à la création artistique et s’être activement engagé dans des actions d’intérêt général, Wang a également acquis une influence internationale grâce à l’établissement, pendant de longues années, d’un atelier de peinture et à ses activités d’échanges culturels dans le quartier de Kitano à Kobe. En 2017, à l’occasion du 150e anniversaire de la fondation de la ville de Kobe, il fut invité à organiser une exposition personnelle spéciale. Il devint ainsi le seul artiste étranger vivant de niveau de maître invité à présenter une exposition spéciale dans le cadre de cette commémoration. Il s’agissait également de la première fois, depuis l’ouverture du port de Kobe, qu’une exposition spéciale de cette nature était consacrée à un artiste étranger vivant. Neuf ans après sa clôture, l’exposition spéciale « Picasso de l’Est — Œuvres de Wang Shaofei » continue d’être présentée sur les sites officiels du Kobe Festival et de l’office du tourisme de Kobe comme l’un des événements culturels représentatifs de la ville, et demeure l’un des contenus importants permettant à Kobe de présenter son image culturelle au monde.

Page du site d’information touristique de Kobe, mai 2026 (image provenant d’Internet)

V. Exprimer sa gratitude à travers l’entretien : l’écho dramatique d’un destin artistique

À la fin de l’entretien, fidèle à ses principes, Wang a saisi cette occasion pour exprimer sa sincère gratitude aux amis et aux personnes de tous horizons qui l’ont soutenu et ont suivi son parcours depuis le début de la préparation de l’Exposition.

Il a notamment cité Nobuya Sakai, conseiller principal de Hanshin Electric Railway, ancien président de la Japan Private Railway Association, ancien administrateur du groupe Hankyu Hanshin Toho, propriétaire des Hanshin Tigers et ancien administrateur externe d’Asahi Broadcasting Corporation (ABC) ; Shuichi Kageyama, président du conseil d’administration de The Royal Hotel, Limited, président de la Japan Hotel Association, ancien vice-président du conseil d’administration de Sumitomo Mitsui Banking Corporation, homme d’affaires et banquier japonais ; Hiroshi Furuya, directeur de la station de radiodiffusion NHK de Kobe et ancien directeur principal du service de l’information de NHK ; Setsuya Hashizume, professeur émérite de l’université d’Osaka, historien de l’art et spécialiste de la peinture lettrée ; ainsi que Kyoko Kitano, directrice adjointe du musée municipal de la culture d’Akashi, géré dans le cadre d’un contrat de gestion désignée par Shogakukan-Shueisha Productions Co., Ltd. Wang a déclaré avec sincérité : « C’est grâce au soutien, à la reconnaissance et à l’attention de chacun, ainsi qu’à ceux des nombreux amateurs d’art, que l’exposition de l’Exposition a pu se tenir avec succès et que les cartes postales commémoratives ont pu être rendues publiques. Cela est devenu l’un des souvenirs les plus précieux de ma carrière artistique. »

Photo associée 1

Photo associée 2

Notes du journaliste :

Une œuvre a suscité une large attention à l’Exposition, tandis que son original se trouve peut-être encore silencieusement conservé dans les vestiges d’un mur depuis longtemps oublié. Le destin d’une œuvre d’art est parfois plus dramatique que l’art lui-même. Wang Shaofei a toujours placé l’art au premier plan, explorant et innovant sans jamais chercher délibérément la gloire ou la fortune. Des coups de pinceau spontanés de sa jeunesse sur le mur du logement attribué à ses parents à sa présence aujourd’hui sur la scène internationale et à la reconnaissance qu’il y a acquise, il a toujours suivi une voie artistique libre et sincère, construisant un parcours singulier alliant profondeur artistique et influence internationale. Et la légende de son art continue de s’écrire.

Photo souvenir de l’entretien avec Wang Shaofei

Maria Clerc, ancienne correspondante spéciale en France du W.M. International Artists Center

Paris, juillet 2026

Page de présentation des cartes postales :

Wang Shaofei | international famous artist 王少飞国际著名艺术大师王少飛巨匠画家Wang Shaofei is an international famous artist. This is the only authorized link in the U.S for appreciating and trading Wang Shaofei's artworks, as well as for consulting agents. …

www.wangshaofei-ny-office.com

※ À l’exception des images provenant d’Internet, tous les droits sur les photographies et illustrations appartiennent à l’artiste et aux parties liées à l’exposition organisée dans le cadre de l’Exposition universelle.

● Veuillez vous référer à l’article original disponible au lien ci-dessous.

Veuillez noter que la traduction française peut différer légèrement du texte original.

王少飞世博纪念邮卡公开：一幅“消失”的壁画留下“文化考古”悬念 ——专访国际当代艺术家王少飞2025年大阪·关西世界博览会虽已圆满落幕,但其艺术影响仍在国际舞台持续延续。随着一批世博会纪念邮卡正式公开,旅日东方泰斗艺术家王少飞再次成为国际艺术界关注的焦点。世博会纪念邮卡20世纪90年代初,王少飞先生在美国纽约曼哈顿进行艺术创作及作品发表活动,我偶然下...

news.sina.com.cn