桜井玲香と若月佑美は、島の中伏に位置する倉庫の中に隠れていた。
学校から西側に位置する島唯一の倉庫には、使い古されたフォークリフトと、所々割れているパレットの山が積み上げられている。
垂れ下がった裸電球が点くのは、佑美が確認済みだったが、銃声を聴いた今、わざわざ居場所を教える必要もないと消している。
麻生地の布が入った段ボールのある窓からは、月明かりが射し込んでいた。薄暗い中で、二人は寄り添うように壁に背を向けて座っている。
最初の銃声からどれくらいの時間が経っただろうか、体感的には二時間は経っているように感じた。
沈黙の中、玲香がポツリと呟いた。
「私たち、助かるよね……？」
暗闇に、不安な声が宙を舞う。
「……うん。多分」
安心感を求めた回答は、曖昧な返事で濁された。
少しキツめの声色で、玲香はさらに問う。
「私のこと、助けてくれるよね？」
佑美の胸に小さな違和感が浮かんだ。
「……うん」
その返事に満足したのか、玲香は自身の背を壁に預けた。
風でカサカサと葉音が鳴る。首筋に通り抜ける冷たい風が、心地良い。
「もし、誰かに襲われたらさ、絶対守ってよ」
念を押すその言葉に、佑美の小さな違和感が、ふつふつと大きくなっていく。
「……」
「どうしたの？ なんで黙ってんの？」
「……ないの？」
「え？」
玲香の声のトーンに対して、佑美の声色は先程から低く小さな物だ。聞き取れずに玲香が身体を、起こして覗き込んだ。
「なんで、私だけが守らなきゃいけないの？」
それは至極当然の疑問。二人に上下関係も無ければ、性別も同じなのだ。
「だって、わか……」
「私だって怖いのに？ 私だって守ってもらいたいよ！？ なのに、なんで私に求めるわけ！？」
突然の咆哮に玲香が身を竦めた。
「ごめ、だって、」
「うるさいっ！」
佑美の武器、アイスピックを持つ手が弧を描いた。振り払うだけのつもりが、無残にもその先端は玲香の右目に突き刺さる。
「ーーあ、ああああ！」
激痛に叫び声が轟く。玲香の右目玉は数ミリの穴を空け、月明かりに照らされた鮮血が、噴水のようにほとばしった。
蹲る、転がる、ギリギリと歯を鳴らす、再び声にならない声で叫ぶ。
右目が心臓のように、ドクンドクンと脈打つ度に痛みが駆け巡った。
「玲香が全部悪いんだよ」
非を認めなかったのは、芽生えた違和感がそうさせるのか、それともプライドがそうさせたのか。
蹲る玲香の左目が佑美に助けを請う。
こんな目にあっても、まだ助けがいるのか。どうして分かってくれないのか、佑美は小さく舌打ちをした。玲香の頭に足を乗せると、ぐりぐりと踏み躙る。
「さっき、言ったよね？ どうして私が守らなきゃいけないの？」
うーうー唸る玲香の髪を掴んで、地面に叩きつけた。
違和感は、快感へと変わっていく。
「いた、いた……い……たす、け……」
「まだ分かってくれないんだ？ 私だって女の子なんだよ？」
地面に転がっていたアイスピックを拾いあげると、振り上げた。玲香が反射的に顔を庇ったのを見て、佑美は何故か満足そうな顔をした。
「助けてあげようか？」
「……え？」
突然の救いの手、伸ばさない者などいない。
「だったらさ、土下座してお願いしなよ」
自分でも何故こんな事を言ってるのか不思議だった。だが、何故か口が滑らかに動く。気分は最高だった。
快感が、優越感に。
痛みを堪えて土下座した玲香に、投げ掛ける残酷な答え。
「でも、助けなーい」
佑美は玲香のバッグにあるマシンガンを手に取ると、標的に向かって銃弾を数十発放った。
優越感は、達成感に到達して、
「ごめんね玲香。私だってさ、女の子なんだよね」
完結した。