夜が迫る。
「こんばんは」
家まで、あと数メートルの地点。
家に至たる最後の曲がり角。
曲がったところに、昨日のこの時間と同じ光景。
「改めて。あたしは『追捕使』石田晴香。麻友ちゃんみたいなアカシックレコードに記されていない『異常因子』を処分してアカシックレコードを守る者」
黒髪、黒のロングコートにフィットした革製の黒いジャケットにズボン。
闇に熔けてしまいそうな漆黒の少女はそこに佇んでいた。
「丁度一日経った。あたしのように『追捕使』になるか、それとも処分されるか」
眼前の少女は構えを崩さずに、
「選んで？」
感情のない、言い回し。
強烈なプレッシャーが麻友を包み込んで、逃れようとしても逃がさない。
彼女の要求通りに、麻友が今ここで『「追捕使」になる』そう言えば殺されることはないだろう。
なのに、麻友は死の恐怖で震えた。
自分の一言が生死を分けると言うことくらいは判っている。
逆に、自分の一言で絶対的な安全を得ることだって可能、その方法も完璧とは言えないけれど、理解している。
だが、怖い。
怖い。
怖いのだ。
手段も、言うべきことも判っている。
けれど、何処か絶対的な恐怖が付きまとう。
「――わかった」
麻友は自分の身体を抱き締め、出来る限りの虚勢を張って必死に言葉を紡ぎ出す。
「やる」
一陣の風が吹き抜け、カサカサという葉音の後、静寂。
「ホント？ 後悔しない？」
「……断れば、斬るでしょ？ 死にたくないし。やればいいんでしょ？」
少女は麻友の問いを愚問だと言わんばかりに流し、
「ホントに？」
「――死ぬよりは、マシ。死んじゃったらそこで何もかもオシマイでしょ？」
「誓って」
と、麻友は気付いた。
少女の様子がおかしい。明らかに出逢ったときと違う。
「これから、何が起こっても絶対に後悔しないって」
声が少し震えている。声の裏に歓喜が見え隠れしていた。
少し、麻友はその反応に疑問を抱いた。
これは、ただの『歓喜』ではない。何か、どこか歓喜以上の何かが混入している。
「いいよね？」
「うん」
警戒は依然解かない。自分の声が少し低くなる。
少女の一挙一動が、凄く怖い。何だか開けてはならない箱を開けてしまったような、感覚。
「選んだコト、後悔しないでね」
スポットライトのように、古ぼけた街灯が麻友と少女を照らす。
「これからはね、全部が『当たり前』だからね。常識を捨て、全てを受け入れて。これから起こる、全てをさ。有り得ないこと全てを受け入れて、強くなって。いい？」
麻友は臆しながらも、頷く。
少女は『頷いた』麻友を見据えて、
「これから、ヨロシクね」
にこやかに告げ、少女は消えた。
この後、麻友は数十秒の思考時間を要してようやく『少女が脚力のみで飛び去った』という事象を認識した。
「こんばんは」
家まで、あと数メートルの地点。
家に至たる最後の曲がり角。
曲がったところに、昨日のこの時間と同じ光景。
「改めて。あたしは『追捕使』石田晴香。麻友ちゃんみたいなアカシックレコードに記されていない『異常因子』を処分してアカシックレコードを守る者」
黒髪、黒のロングコートにフィットした革製の黒いジャケットにズボン。
闇に熔けてしまいそうな漆黒の少女はそこに佇んでいた。
「丁度一日経った。あたしのように『追捕使』になるか、それとも処分されるか」
眼前の少女は構えを崩さずに、
「選んで？」
感情のない、言い回し。
強烈なプレッシャーが麻友を包み込んで、逃れようとしても逃がさない。
彼女の要求通りに、麻友が今ここで『「追捕使」になる』そう言えば殺されることはないだろう。
なのに、麻友は死の恐怖で震えた。
自分の一言が生死を分けると言うことくらいは判っている。
逆に、自分の一言で絶対的な安全を得ることだって可能、その方法も完璧とは言えないけれど、理解している。
だが、怖い。
怖い。
怖いのだ。
手段も、言うべきことも判っている。
けれど、何処か絶対的な恐怖が付きまとう。
「――わかった」
麻友は自分の身体を抱き締め、出来る限りの虚勢を張って必死に言葉を紡ぎ出す。
「やる」
一陣の風が吹き抜け、カサカサという葉音の後、静寂。
「ホント？ 後悔しない？」
「……断れば、斬るでしょ？ 死にたくないし。やればいいんでしょ？」
少女は麻友の問いを愚問だと言わんばかりに流し、
「ホントに？」
「――死ぬよりは、マシ。死んじゃったらそこで何もかもオシマイでしょ？」
「誓って」
と、麻友は気付いた。
少女の様子がおかしい。明らかに出逢ったときと違う。
「これから、何が起こっても絶対に後悔しないって」
声が少し震えている。声の裏に歓喜が見え隠れしていた。
少し、麻友はその反応に疑問を抱いた。
これは、ただの『歓喜』ではない。何か、どこか歓喜以上の何かが混入している。
「いいよね？」
「うん」
警戒は依然解かない。自分の声が少し低くなる。
少女の一挙一動が、凄く怖い。何だか開けてはならない箱を開けてしまったような、感覚。
「選んだコト、後悔しないでね」
スポットライトのように、古ぼけた街灯が麻友と少女を照らす。
「これからはね、全部が『当たり前』だからね。常識を捨て、全てを受け入れて。これから起こる、全てをさ。有り得ないこと全てを受け入れて、強くなって。いい？」
麻友は臆しながらも、頷く。
少女は『頷いた』麻友を見据えて、
「これから、ヨロシクね」
にこやかに告げ、少女は消えた。
この後、麻友は数十秒の思考時間を要してようやく『少女が脚力のみで飛び去った』という事象を認識した。