子供というのは、どうしようもないくらい子供だ。
夜の公園と言うのは不思議な空間だ。風で揺れるブランコが、昼の賑やかさを名残惜しんでいるように見てくる。
「待ってよらぶたん」
唇を引き結んだ愛佳が振り返った。ああ、お願いだからそんな顔をしないで。夏海は肩で息をしながら愛佳の腕を取った。
「ごめん――」
「何か用ですか？」
素直に謝る夏海に、唇を結んだままの愛佳が横を向いて「ふんっ」と言った。
だから、そんな顔をしないでよ。困って、愛佳の腕を掴む手の力を緩めてしまった。
振り解かない。振り解けない。振り解きたくない。
それが何を意図するのか、経験則の浅い夏海には判らなかった。
地面に視線を落としたままの愛佳の腕を引っ張って、ベンチに誘いやった。並んで腰を掛ける。
「ごねんね」
「別に」
素っ気無い愛佳の態度に夏海はため息をついた。
「夜の公園ってなんか不気味だね」
「なっちゃんほどじゃないよ」
「ええ！」
さり気なく呟かれた言葉に、夏海が苦笑いをした。「ちょっと酷いよね……」口を尖らせて言うと、愛佳がようやく笑った。どうやら少しは機嫌がよくなったようだ。
「今日、満月だ」
愛佳が空を見上げて言った。「ほんとだ」同じように見上げた空には、愛佳の言うとおり満月が雲から顔を出していた。
落ちてきそうな星空と言うほどではなかったが、夏海にはそう見えていた。
「なっちゃん」
「ん？」
「星、好き？」
どこか悪戯に笑う彼女は、そう言って夏海の顔を覗きこんだ。
「そうだね。好きかも」
ふふ、と笑いながら気の抜けた笑顔で答えた。愛佳の機嫌はいつの間にか完全に良くなっているみたいで、「もう、怒ってないの？」と冗談にからかうのは、今日だけは止めておこうと思った。
「なっちゃん」
「なに？」
「……ごめんね」
人は夜に惹かれるのだそうだ。闇は全て隠してくれるから。だから正直になれるのだそうだ。
「いいよ」
少し驚いた顔をした夏海が、笑んでからもう一度空を見上げる。それに倣って愛佳も再び空を見上げた。
大きな満月が闇を色濃く塗りたくり、星たちの瞬きがそれをより強調していた。
近くで野良猫が鳴いた。
「……ありがと」
おわり