日本語ボランティアで毎週土曜に母校キャ
ンパスに通う生活も4か月目に入った。担当
留学生ペイトン君は今月後半から3月末まで
一時帰国。バージニア州の派遣元大学に通い
再び日本に戻って7月末までの交換留学期間
を終了する予定だ。
大学敷地内に新しく建設された高層建物の
2階にあるグローバルラウンジが日本語レッ
スンの場所。周囲には日本人、外国人学生が
おり時折にぎやかだが気にせず会話を続ける。
日本語の練習であるものの、会話の7割は
英語だ。テキストに英語で解説を加えている
時もあれば、話題が発展して日米文化や常識、
習慣、法律の違いなどに発展することもある。
そうなって来ると英語で適切な表現を探さな
くてはならない私のほうがチャレンジだ。
96年から2年間のNY州への留学。米国人の
友人をつくるのは至難の業だった。難なく修
士号の学位は取得できたけど何かやり残した
感を残したまま帰国した。今、ネイティブと
対等な議論ができるようになって、私は留学
時代に満たせなかった思いを果たせているよ
うに感じる。98年の卒業から25年、気分は
また学生に戻れた。