これ、フラグじゃないの？

フラグ（flag）とは旗のことである。プログラミングの世界では、「真」と「偽」のように２つの状態をとるものを、旗の揚げ下げに例えて、フラグと呼んでいる。

プログラム言語によっては、２つの値しか取らない型があり、フラグを変数としたい場合は、その型を使う。例えば、C++ の bool や Java の boolean がそうである（※１）。

　boolean flag = true;

　flag = false;

といった感じだ。

言語に boolean のような２値の型がない場合は、整数型などで代用する。例えば、Ｃ言語がそうだ。この場合、変数に０か１（場合によっては、０か-1）のどちらかの値しか入れない、というルールを決める（※２）。

そして、この場合、その変数がフラグであることが分かるように、変数に flag という名前を付けるのである。

　#define BOOL int

　#define TRUE (1)

　#define FALSE (0)

　

　/* BOOL である flag には TRUE か FALSE しか代入しない */

　BOOL flag = TRUE;

　flag = FALSE;

このような習慣があるので、逆に変数名に flag という名前をつけるのであれば、２つの値しか入れないでほしいのである（※３）。

ソースを読んでいるときに、

　int flag = OK;

　...

　flag = NG;

　...

　flag = ERROR;

とかいう記述が出てくると、あれ？　と思う。これまでフラグだと思って読んでたのに、これ、フラグじゃないの？　ということになってしまう。

心当たりのある方は、以後、気をつけていただきたい。

※１
boolean は「ブーリアン」と読む。たまに「ブーリーン」と読む人がいるが、間違い。

※２
言語に enum という考え方がある場合はそれを使う場合もある。

※３
実際には、「偽と真」は、「０とそれ以外」と定義されることが多い。しかし、それは値を判定をするときの話で、「真」の値を代入する場合は決められた値だけを入れるべきである。また、変数の各ビットをフラグとみなすような場合には、３つ以上の値を代入することになるが、そのような場合には、変数名を工夫をすべきだろう（例えば、「flags」と複数形にするとか）。