俺は
チームメイトの前に立ち、
ゆっくりと頭を下げる。
俺が悪かったんだ。
全部…全部…
俺が…
俺が自分勝手に動いて
周りを見ずに
ムチャぶりトスで
周りを振り回したこと、
俺が悪かったんだ。
もう…
許してもらうなんて
ないと思うけど。
―――第24話「和解と握手。」
あのコート上の王様、
影山飛雄が
チームメイトに頭を下げている。
そんな姿を見せられて、
チームの空気は
一気に凍る。
「あ、あの…影山先輩…？」
橋本が心配そうに
駆け寄ってくるが、
俺は、
自分の言いたかった言葉を
放つ。
「すまん…俺が悪かった…。」
周りの
視線が痛い。
でもそんな痛さなんかより、
俺が孤立してた時間の方が
チクチクと痛んでいたのだ。
「…俺がお前らを尊重せずに、自分勝手に動いてた。」
「…俺がお前らを無視して、罵声を浴びせた。」
「…俺がお前らにムチャぶりな要求をして、打ちにくいトスを上げてた。」
全部…
全部…
俺が悪かった…。
「今更…許してくれなんて言わねぇ！…ただ、俺が本当に悪かったって…すまん…。」
下を俯く俺は
深く深く
頭を下げる。
こんな俺の姿を、
カッコ悪いと思いたきゃ思え。
ダサいと思うなら思え。
俺はどうせカッコ悪い男だ。
ムチャぶりで自分勝手で
そんなやつが
カッコいいわけがない。
もう、今更なんだよ。
もう許してもらわなくてもいい、
もう一度スタメンに戻れなくてもいい、
ただ、
お前らに謝りたくて…
全部俺が悪かったって。
「…影山、頭を上げろよ…。」
金田一が一言そう放つ。
だが、
俺はここで頭を上げられる
立場じゃねぇ。
「影山…もういいから…。」
よくねぇんだよ…。
「その…俺も悪かったよ…。」
…？
金田一が…謝った…？
俺は頭を上げて
金田一を見ると、
金田一は俺から目をそらして、
「ずっとお前の事を許してあげられてなかった。」
と言う。
「もうそれは、過去なんだよ、過去の話なんだよ。」
…過去の話…？
「あれからたいぶ日が経った、お前も変わっただろう？」
「嫌な雑用をこなしたり、チームの声掛けを必死にやったり、後輩たちに指導出来たり。」
金田一は、
ここのところの俺の変化に
気づいてくれてた…？
俺の必死さを…
認めてくれて…た…？
「俺も、勝手に、コート上の王様、だなんて異名付けてチームに居心地悪くしてすまん…。」
俺は、
金田一達が、
お前らもお前らで
反省するところがあって、
俺に謝ってきたことに
鼻の頭が熱くなる。
まさか…
逆に謝られるなんて…
思いもしなかった。
「なぁ…影山…これからも、北川第一のメンバーでいてくれよ。またトスをあげてくれよ。」
金田一は、
そう言い、真直ぐ、
俺に手を伸ばす。
俺は伸ばされた手を
力強く握った。
いいのか…
また俺が、
このチームでトスを上げても…
いいのか…？
まるで夢かの様に、
俺は金田一や国見、
チームと和解することが出来た。
あぁ…
金田一達は、
俺の事を許してくれてたんだ。
――――
その夜、
ショーヨーは嬉しそうに
「良かったな！トビオ！お友達と仲直り出来て！」
「あぁ。」
それも、全部、
お前のお陰なんだよ、
ショーヨー。
すると、
ショーヨーはいつも以上に
俺に甘えてきたのだ。
「？何だよ、ショーヨー…今日はいつも以上に積極的じゃね？」
「だって！っっっトビオ、色んな人と仲良くして…中々俺に構ってくれない！！！」
ショーヨーは顔を真っ赤にして
頬を膨らませて
拗ねたように俺にくっついてくる。
「約束したじゃん！構ってあげられない分、夜めいいっぱい相手してくれるって！」
ショーヨーはそう言うと
俺にぎゅ～～っと抱きついてくる。
あぁ、
そんな焼きもちを焼いてくれる、
ショーヨーが
可愛くてたまんねぇんだよな…。
俺はショーヨーのその
小さい唇に
自分の唇を近づけて
優しくくっつける。
ショーヨーを見ると、
顔を真っ赤にしちゃって、
その瞳は
うるうるっと潤んでいて、
「ねぇ、トビオ…俺を…優しく抱いて…。」
そういうもんだから、
俺もそんな色っぽい声を姿のショーヨーに
抑えきれず、
さっきよりも激しいキスを
ショーヨーに向ける。
絡まるお前の舌が熱くて、
密着するお前の体にじりじりと体温が上がっていくのに、
俺の頭がほわほわと甘い雰囲気になる。
お前のお陰で、
チームと和解できた。
お前の存在が
愛おしい。
お前を放したくない。
この俺の手で、
お前を俺のものにしたい。
俺だけのものにしたい。
この手で。