ホワイトソックス・福留、バットで存在感

日本人野手への逆風が吹き荒れる中、今季からホワイトソックスに移籍した福留が、バットで存在感を示した。レンジャーズ戦の第２打席で右中間を鋭く破る二塁打を放ち、オープン戦初安打を放った背番号１。「調子そのものは悪くない」。試合後の表情からは充実感が漂った。

　昨季はシーズン途中でカブスからインディアンスにトレードで移籍。オフにフリーエージェント（ＦＡ）になり、キャンプ直前の２月１４日にホワイトソックスへの契約が決まった。年俸は１００万ドル（約７８００万円）と激減したが、チームからは高い出塁率が評価されており、出場機会のチャンスは十分にある。

　ホワイトソックスは今季公式戦の開幕カードでレンジャーズと対戦。ダルビッシュとの日本人対決が実現する可能性もある。「彼らしいペースでやるはず」とエールを送りながらも、「（自分には）まだシーズンに時間があるので」と余裕を漂わせた福留。メジャーリーガーの“先輩”としての意地を見せる。（浅野英介）