天使の守護者たち(５)

京子がファンの集いの内容に目を向けると、そこには意外なまでの人数と確保された会場が明記されていた。



「…あ、あの社長さん…これ記載ミスですか？
どう見てもファンの集いを開催する場所には思えませんし、この人数も…。」



狼狽える京子に、ローリィは至極真面目な面構えで記載ミスでない事を告げた。



「そのリストに載っているファンクラブ会員の皆さんは、間違いなく君の安寧な電車通勤を影から支え続けてくれていた方々だ。
協力してくれたお二人の力もあって、まず洩れは無い筈だ。
ファンの集いの内容だが、難しく考える必要は無いぞ？
いつものグレイトフルパーティーをファンの皆様の為に開くだけだと思えば良い。
そのつもりでこちらも準備を進めているからな。
あぁ、一つ追加で頼まれてくれ。
協力してくれたお二人の為に記念の品を用意しておきたいんでな…。」



それはもう愉しげにてきぱきとイベントの打ち合わせを進めていくローリィに対し、自身初のファンの集いの事や、今までの生活が激変する事態に陥って混乱の極みで頭を真っ白にした京子は、どうにか打ち合わせを終えるとふらふらとラブミー部室に戻っていった。




「…キョーコちゃん？
大丈夫？具合でも悪いの？」



空き時間の合間にラブミー部室に何かしら理由を付けて立ち寄るのが最早習慣となっている、超多忙な先輩大俳優とそのマネージャーは、ふらつく足取りで入ってきたキョーコを見て立ち上がった。



「あ…、す、すいません。
　 体調が悪い訳ではありませんので…ご心配をお掛けして申し訳ありません。」



「…何かあったの？
良かったら話してくれるかな。」



先輩の優しい口調に気持ちが落ち着いてきたキョーコは、社と蓮に改めて座ってもらい時間があるか確認した後、コーヒーを用意しながらローリィに呼び出された事の顛末をかいつまんで話したのだった…が。



「………はぁ。」



蓮は何とも言えない表情を浮かべキョーコの話に何の感想も述べる事無く、次の仕事があるからと詫びて、ラブミー部室を出ていってしまった。



社も慌ててコーヒーご馳走様と蓮の後を追って行ってしまった。



残されたのは報告をさせられるだけさせられて、何の意見も述べて貰う事も出来ず放り出されポカンとするキョーコだけであった。




「…次の仕事まで少しあるからな、何とか立て直せよ？」



追い付いてきた社に言われた意味を計りかねて何の事かと訊き返そうとした蓮は、言わずとも解るとばかりに続けられた社の言葉に目一杯めり込んだ。



「…キョーコちゃんの通勤事情を把握してなかった事がショックなのやら、それがとんでもない守護者という伏兵というか馬の骨だらけな状況を産み出していたのやら、結果的にファンを増大させまくっていたとか、知らなかった事がてんこ盛りでボコボコに凹んでて色々とぐだぐだなのはわかるんだがな。
この後の仕事に響くから“敦賀 蓮”の顔は保ってくれよ？
具体策を立てたいなら何とか時間を作れる様にするけど、どうする？」



有能で切れ者のマネージャーが良き理解者であることを、心底感謝しながら蓮はただ黙って頭を下げたのだった…。




ファンが見守ってくれていたからこその安全な通勤だと知ってからのキョーコは、周囲の気配に気を付けつつ、感謝の気持ちを込めてより一層笑顔で電車に乗るようになった。


それは名も知らぬ不特定多数の守護者達への感謝の気持ちが自然に現れたものだったのだが、それが更に見知らぬファンを増やす結果となる。




そして迎えたファンの集い当日。



事情を知らない守護者面々は、ダミーの会場からスタッフによって移動させられたのだが、あまりの会場の大きさと人数の多さに、これがただのファンクラブのオフ会ではないことに直ぐに気付いた。



［ようこそお越し下さいました。
皆様既にお気付きでしょうが、今回のオフ会はただのオフ会ではありません。
先ずは皆様の為に細(ささ)やかではありますがご用意致しました料理をお召し上がり下さい。］



アナウンスで告げられた料理は、立食形式で用意されていてもとてもではないが細(ささ)やかなものなどではなく、きめ細かい配慮がなされた品々ばかりであった。



食品アレルギーに配慮して食材を明記してあるのは勿論の事、ダイエット食や塩分控え目食としてカロリー表示や塩分表示も為され、宗教にまで配慮した料理まで用意されていた。



しかも本来ならばそんな料理が温かい物は温かく、冷たい物は冷たく出せる場所でもない筈の巨大倉庫をパーティー会場に於いて最高の状態に保たれているのだ。



困惑しきりの守護者達であったが、受付で実は主催者が京子の所属事務所、ＬＭＥであると知り、更に受付でにはオフ会で知り合っていた男女が立っていた事もあり、とどめに事務所からの振る舞いによるものなので費用は全て事務所持ちと聞いて安心して振る舞われた食事に手を付け、あまりの美味さに争奪戦をあちこちで巻き起こしていた。




そうして守護者達が腹を程好く満たし終えた頃、暗転した会場の中心に据えられてＢＧＭを流していたステージにスポットが当てられ、オフ会に参加する筈のない１人の女性の姿に、守護者全員が釘付けになったのである。











(;^_^A
かの大先輩サマはヘタレたまんまほったらかしです。
次回に持ち越しで♪(笑)
さ～、どう絡ませよう。

誰が一番？（１１１）

受け取った台本を基に尚が自分の役を読み込んで３曲の候補を作り上げたのは、映画の製作記者会見の僅か２日前の事だった。



出来上がった候補曲のデモンストレーションディスクを春樹に試聴してもらったのだが、歌詞のダメ出しをポンポンと連発された。



「…曲はどれも悪くないわ。
完成度も高いし。
ただ…歌詞はダメね。
ちゃんと役を理解した上で書いた感じがしないのよ。
台本、ちゃんと読んだのよね、尚？」



溜め息混じりの春樹の言葉に、尚は戸惑いを隠せなかった。



「なんだよミルキちゃん。
いつもならそんなコト言わねーのに!?
何が足りないってんだよ。」



「実は私ね、啓文…緒方監督から一任されてるのよ、今回の主題歌。
台本読んだから解るんだけど、貴方が書いたこの歌詞からは、ヒロインに対する気持ちは伝わってこないのよ。
振り向いてくれないじれったさとか、自分を見てくれない苛立ちとか、自分勝手な独り善がりの感情だけ。
役を理解してないのよ。
　 何故彼女に振り向いてもらえないかも考えてない、愛してはいけない男を愛してしまった彼女の苦しい胸の内を慮りもしない。
こんなのだったら歌詞は別の人に付けてもらった方が良いかしらね？」



メタボロな言われように読み返してみるが、自分勝手な尚は自分が愛されて当たり前、自分を見もしない女がおかしいのだとしか思えず、首を傾げるばかり。



…結局どれだけ作り直そうと春樹からＯＫが出る事は無く、期日ギリギリまでの宿題と保険の為の他者による作詞が尚に言い渡された。



「…なぁミルキちゃん。
なんか最近変じゃねぇ？
今までだったら良かったトコまでチェック入るし…。」



「…今までが甘過ぎたって気付いただけよ。
安芸さんの二の舞はゴメンだからね。」



常なら聞かない冷ややかな物言いに、尚は信じられないものを見た気がしていた。



「…祥子さんがどうしたんだよ。
俺、担当外れてから会って無いから知らねーんだけど？」



「…彼女、アカトキを解雇されたのよ。
貴方の教育も満足に出来ないダメマネージャーとあちこちからクレームが来た上に、未成年の貴方と同棲してた事が会社にバレてね。
貴方…本当に知らなかったの？」



尚は事の大きさに愕然として言葉も出なかった。


そんな尚に春樹は更に言葉を重ねた。



「だから彼女の二の舞はゴメンなの。
貴方を甘やかして、プロデューサーとしての自分の将来を棒に振りたくはないのよ、私は。
だからこそ貴方には厳しすぎる位が丁度いいと思ったの。
この業界にいる以上、当たり前だけど厳しさは未成年だろうが関係ないわ。
今まで甘やかしてしまった分、これからは容赦しないから覚悟しておくのね。」



目上への言葉遣いも直すように吉野さんから注意されている筈でしょ、と春樹に冷ややかな対応をされ、尚は目まぐるしく変わった自分の環境に戸惑わずには居られなかった。



この業界は売れたもの勝ちなのだから、自分は蔑ろにされる筈が無いのだと高を括っていたのだが、幾ら売れていても周囲の自分を見る目が厳しい。


気が付けば自分の我が儘に付き合ってくれる人間など誰一人として居はしなかった。


それは偏に事務所の意向を受けた吉野が尚の再教育をせんが為に周囲に甘やかさないよう頭を下げて回ったからであったが、そんな事を知る由もない尚は自分の思い通りにいかない状況に苛立ちを募らせていたのだった。




そうして迎えた新作映画の記者会見。


尚は現れた主演俳優と女優の姿に再び愕然とし、辛うじて表情に出さないまでも苦々しい想いを噛み締めるのだった。



「…おいっ!!
何でまたお前がヒロインなんだよ!!」



芸能人としてのプライドと言うか“歌手・不破 尚”としての意地と言うべきか、表向きはにこやかに会見を終えたが内心は腸(はらわた)が煮えくり返る思いでいた尚は、裏に引っ込んだ途端主演女優に噛み付いた。



「…アンタ、馬鹿ね。
さっき緒方監督が仰ったじゃないの。
聞いてなかったの？
監督が直々に、この私にオファーを出して下さったのよ？
まだまだ経験を積みたい私が、こんないいお話断る訳がないでしょうが。
そんな事も解らないの？」



心底呆れたと言った冷ややかな眼差しで自分を見詰めるキョーコに、尚は頭に血が昇るのを止められなかった。



「…っ、俺に向かってふざけた口利いてんじゃねぇっ!!
生意気なんだよ、キョーコの癖に!!」



きゃんきゃん喚く尚に馬鹿馬鹿しいと言わんばかりに、キョーコはあっさり言い放って見せた。



「こっちが一寸引っ掛かる様な言い方すれば二言目にはすぐそれね。
幼稚園児だって今時言いやしないわよ？
少しは成長したらどうなのよ、トップアーティストの“不破 尚”さん？」



いつもならこっちの物言いにムキになって突っかかって来る筈のキョーコが、落ち着いた物腰で自分に向き合い振る舞う様子に戸惑っていると、後ろで見ていた吉野が突然手を叩き始めた。










いよいよ緒方監督の映画が始まります!!



その前に新開監督の映画を公開させねば…!!



あぁ色々エピソードがおいてけ堀に～(T_T)

誰が一番？（１１０）

それにしてもだ、とローリィは話を続けた。



「うちならそんな餓鬼は問答無用の門前払いなんだが、よくアカトキは売り出したもんだなぁ。
余程アカトキの上層部が間抜け揃いだったのか、目が節穴だったのか、それに目を瞑っても余りある才能と認められていたのか、…或いは活動していくうちに改善するとでも思ったのか？」



自らが所属する会社のトップをあまりにもボロクソに言われても、吉野は苦笑するしかなかった。


侮辱されたと言って間違いないのだが、実際に的を射ているとしか言えない事態を招いているのもまた事実だから、怒る気にもなれない。



「…社員としては耳の痛い話ですが、事実として受け止めないといけませんよね。
そういう奴を矯正する役割を担っているのが俺なんですけど、不破がデビューした頃は確か別の奴を担当してた筈で…。
恐らく宝田社長が仰った、最後の予想に近かったんじゃないかと…思いますよ？」



矯正役のマネージャーなんて、そうは要りませんからね、とその役どころが事務所内で自分一人である事も明かした吉野に、ローリィは気の毒そうな目を向けていた。



「…ま、会社のカラーに因って形態も色々だな。
兎も角だ。これから色々と頑張って貰うからな、お互いを知るためにも今夜は時間の許す限り親交を深めてくれ、俺の奢りだ。
てな訳で乾杯だ!!」



再び掲げられたグラスに一同は頷き、新たに加わった仲間を歓迎する宝田一味の宴は日付が変わるまで繰り広げられたのだった…。




「…バラード？
それもテーマ指定って…。」



春樹との新アルバムの打ち合わせで言われた事に尚は眉根を寄せた。



「それについては俺からも説明する。
お前に作ってもらう新曲だが、緒方 啓文監督…当然知ってるな？
　 彼の新作映画の主題歌として発表する事が決まってる。
特別出演での参加もな。
その映画のイメージに合わせて曲を書いてもらおう。
“不破 尚”なら出来ないとは言わねぇよな？」



吉野の言葉に春樹が同意し、更に話を続けた。



「尚、貴方ならイメージに合った曲を書いてくれるって思ったからこそ、私は啓文…緒方監督からの話に貴方を推したのよ？
期待に応えられないなんて“不破 尚”じゃないわよね？」



悠然と言ってのける春樹に、尚はいつもの春樹とは違う空気を感じていた。


それは横に座っている吉野からも感じ取れる気配に似ていて、いつもの様な馴れ馴れしさを出させてくれない空気だった。



「…分かったよ。
イメージ固めなきゃならないから、映画の台本寄越してくれ。」



「…ああ、これだ。
それを渡された時に緒方監督に言われたんだがな、お前が演じる役どころの感情を籠めたバラードが欲しいとさ。
クランクインは２ヶ月後、それまでに歌詞は勿論曲は候補を３～５曲は作っておけよ？」



「はぁ!?何だよその〆切!!
そんなん普通はどんなに短くても半年以上前にオファー出すだろ!?」



あまりの時間の無さを告げられ、頭に血が昇った尚は吉野の教育で最近漸く少しはマシになっていた態度が一気に逆行した。



「…仕方ないでしょう。
あちらの都合もあるんでしょうし、こっちもアルバムの発売があるから時期はずらせないわ。
撮影の合間に収録なんてざらでしょ？
今更そんな当たり前の事に文句言うなんてそれこそ“不破 尚”の名折れよ？」



私がプロデュースしている不破 尚っていうアーティストはそんな器のちっちゃい男じゃなかった筈なんだけどねと春樹がわざとらしくがっかりした風に呟くと、尚は悔しそうに分かったよと差し出されていた台本を渋々受け取るのだった。



前回の教訓を活かし、今度は自分の役を把握すべく台本に目を通していた尚は、不意に顔を上げ吉野に疑問を投げ掛けた。



「…吉野さん、この主役の二人、キャスト表に名前無いけど誰が演(や)るの？」



「…“演(や)るんですか”だろ。
目上、年上、先輩に対する態度が未だ治らねぇのかよ。
お前の役は二人の恋の障害として立ちはだかるヒロインの婚約者だろうが。
誰が演じようが役どころは変わりゃしねえんだ、気にするこたぁねぇよ。
よく読み込んで理解した上で、お前の役の感情を籠めた曲をしっかり作っておけよ？」



吉野と春樹は台本に目を落とす尚の頭の上で、気付かれないようにそっとアイコンタクトを交わしていた。



…吉野の巧みな戦略に良い様に転がされ、自分が蓮と京子演じる近未来ロミオとジュリエットの仲を引き裂こうと画策する、卑劣極まりない婚約者役であると尚が知ったのは、クランクインの記者会見のその場であった。











なかなか進まなくてすみませんん～っ!!

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